— Вы надолго? — проговорила скороговоркой, наблюдая за тем, как в столовую входит Зелинда Клаптон.

— Завтра с утра отбываем. Можно сказать, проездом, — с досадой протянула подруга, и мое настроение моментально ухудшилось. — Не расстраивайся, Элли! Не последний раз видимся.

Голос Ками немного успокоил, но я все равно по-детски наивно поинтересовалась:

— Точно?

— Абсолютно, — подруга приложила руку к сердцу, как всегда делала в детстве, когда клялась о чем-то важном, и я улыбнулась от нахлынувших теплых воспоминаний. — Тем более что у нас есть целый вечер. Поверь мне, это достаточно большой промежуток времени, когда живешь в таком ритме.

Последние слова девушки я не поняла, однако мысленно сделала пометку обязательно об этом спросить.

— Практика в саду? — тем временем продолжила Ками, подцепив кончиками пальцев листик из моих волос.

— Великолепное занятие, — усмехнулась в ответ.

— Ужинай, приводи себя в порядок, и встретимся в саду, иначе мисс Цербер тебя съест.

Не сразу сообразив, о чем говорит подруга, проследила за ее взглядом, заметила Зелинду Клаптон и, не сдержавшись, улыбнулась.

— Режим — наше все, — неохотно согласилась с Ками, на самом деле опасаясь, что через полчаса в саду я буду в одиночестве, а девушка окажется всего лишь плодом воображения.

Однако опасения не оправдались. Быстро поужинав, пообещав Исе рассказать о подробностях попозже, выслушав несколько насмешек со стороны Летти, в основном касавшихся того, что Ками такая же деревенщина, как и я, приняла душ и, одевшись, поспешила на улицу.

По такому великолепному поводу, как неожиданная встреча с дорогим человеком, погода решила сделать приятный сюрприз. Дождевые тучи, которые старательно сгущались над замком в течение всего дня, стремительно рассеивались, давая возможность взглянуть на звезды, по успокаивающему блеску которых я уже успела заскучать.

Ками ждала возле фонтана и искренне заулыбалась, едва заметив меня.

— Ну, не яблоневый сад, конечно… — протянула она. — Но, пожалуй, сойдет.

— Как будто есть альтернатива… — усмехнулась и последовала за подругой, неспешной походкой зашагавшей вглубь сада.

Тишину вечера нарушал лишь шорох опавших листьев под ногами и легкое покачивание кустов на ветру. Эта природная умиротворенность придавала сил и решительности, поэтому, не теряя времени, я поспешила начать разговор.

— Ками…

— Я знаю, что ты сейчас скажешь, — ласково проговорила девушка.

— Ничего себе, а я думала, что эмпатия не работает в таком случае… — притворно удивилась, улыбнувшись.

— Для того чтобы понять твои чувства, не обязательно быть эмпатом. Не забывай, что я была на твоем месте. И да, это действительно не работает, чистая правда.

— А есть и ложь? — спросила в шутку, однако Ками на секунду напряглась, казалось, что даже ее улыбка стала немного тусклей, однако скудное освещение не позволяло делать однозначные выводы, поэтому я продолжила. — Ладно, я помню про это глупое правило. Иногда мне даже начинает казаться, что к концу обучения вообще забуду, как звучит вопросительная интонация.

— Не забудешь, — уверила подруга, вновь став веселой. — Вопросов всегда столько же, сколько и ответов. Одни ты забываешь за ненадобностью, однако в тот же момент появляются другие. И ты вновь и вновь ищешь разгадки.

Девушка остановилась возле скамьи, на которой я любила проводить свободное время, и осмотрелась по сторонам.

— Такое ощущение, что я не была здесь уже целую вечность… — задумчиво проговорила она и, смахнув капельки воды с мрамора, села.

Я последовала ее примеру, на секунду вновь вернувшись в прошлое, вспомнив, как Феликс смеялся над тем, что без него никто мне даже скамью после дождя не высушит, повернулась к подруге и уверенно проговорила: