— Чудесно, — удовлетворенно заключила ректор. — Можете занять свои места, — и, дождавшись, пока центр аудитории опустеет, продолжила. — Рука об руку с аутогенизмом следует эмпатия. Согласитесь, власть над сознанием значит гораздо больше, когда ты знаешь, о чем человек думает, что чувствует, к чему стремится…

Никто не согласился, однако и спорить не стал.

— Мисс Бэйтс, расскажите, о чем думает мистер Фэйнор.

Улыбчивая девушка, занимавшая место практически напротив меня, посмотрела на парня, сидевшего рядом, и усмехнулась.

— О том, что у Леттиэль потрясающие ноги.

И вновь в целом безобидные унижения. И вновь необходимый результат. Раз за разом, по кругу, пока Леонор Райтон не проговорила:

— И последняя пара. Мисс Деклэйн, мистер Ланнерт. В центр, пожалуйста.

Я столкнулась с холодным взглядом Лиама, и сразу стало не по себе. После того инцидента в столовой мы больше не контактировали, старательно делая вид, что не замечаем друг друга, однако сейчас я была практически уверена в том, что он с излишком отомстит мне за те несколько секунд дискомфорта.

— Расслабьтесь, Эллета, — сказала ректор, однако мое имя, прозвучавшее из ее уст, заставило напрячься еще сильней.

Не имея другого выбора, заставила себя сделать глубокий вдох и добровольно взглянуть на Ланнерта, занявшего позицию напротив на расстоянии пары метров.

Практически черные глаза притягивали, и я уже просто не могла разорвать зрительный контакт. Пульс участился, и я четко почувствовала момент, когда испытала новое, ни с чем несравнимое ощущение. Словно провалилась в сознание Лиама, не потеряв при этом свое, попала в библиотеку, состоявшую из событий его прошлого, при этом ясно понимая, где проходит грань между нами.

Вереница воспоминаний. Взрослых и детских, веселых и грустных, ярких и не слишком, они словно кружили вокруг, оставалось лишь протянуть ладонь и выхватить нужное.

И я это сделала.

День был солнечным и теплым. Лиам, которому было всего девять, в компании отца шагал по улице. Они собирались отмечать именины его мамы и как раз шли за подарком, однако голос, раздавшийся из-за спины, разрушил все планы.

Лиам знал, кому принадлежал этот, казалось бы, приятный баритон, и моментально поежился.

— Ланнерт, снова выгуливаешь своего отброса? — небольшая пауза и насмешливое продолжение. — Избавился бы уже от него!

Лиам в это же мгновение схватил папу за руку и тихо заговорил:

— Не слушай его, просто пойдем! Мама ждет!

Мальчик боялся, я чувствовала его страх, и от этого ощущения хотелось кричать. Грань, отделявшая его от паники в тот момент, была слишком тонкой.

— Что, поддаешься на уговоры своего щенка? — вновь презрительный тон, и я уже чувствую, как Лиам дрожит всем телом.

— Гаррет… — спокойно, но с ядом произносит отец Лиама, и я поднимаю на него взгляд, точнее, это делает Ланнерт, но сейчас я вижу мир его глазами. — Я, кажется, предупреждал тебя.

Лиам похож на отца. Черты лица, мимика и, конечно, глаза. Такие же глубокие темно-синие.

Мужчина поворачивается к оппоненту и окидывает его презрительным взглядом, в то время как мальчик сильнее вцепляется в его руку.

— Папа, пожалуйста, не надо!

Однако Содер Ланнерт словно и не слышит слов сына, он неотрывно смотрит на улыбающегося Гаррета, потом едва заметно кивает и произносит одно-единственное слово, которое практически в ту же секунду тонет в детском крике.

— Дуэль!

Меня вышвырнуло из воспоминаний Лиама настолько резко, что я с трудом устояла на ногах, сделала пару неуверенных шагов назад и лишь потом смогла восстановить равновесие. Дыхание стало настолько рваным, что впору было думать, как не задохнуться, однако все мысли занимали только что подсмотренные воспоминания.