Да, я слушала свой страх. И страх мне говорил, что не надо лишний раз пересекаться с графом. Как известно, не буди лихо, пока оно тихо. Да и Александр ведь вообще не объявлялся со времени нашей последней встречи. Вот я и размышляла, что незачем лишний раз рисковать, если у нас с Рефом все наконец-то хорошо. Все-таки счастье очень хрупкое, и я очень боялась разрушения этой идиллии. Потому и просила Рефа вообще с Алексом не связываться. Долго убеждала, старалась объяснить все свои мотивы, и он вроде бы согласился. А теперь вот такое вот… Хотя вполне возможен вариант, что инициатором встречи с Рефом был сам Алекс… И уже прошли целые сутки! Мало ли, что могло случится… От такой мысли мне стало совсем жутко.

Кое-как отвлеклась от перепуганных раздумий. Тавер, оказывается, все это время продолжал говорить. В данный момент воодушевленно делился планами:

– И ведь получается, что магические свойства у пера появились, когда я лишь книгу изменил. Но я тут подрассчитал, все внимательно прикинул, и если я как-то изменю само перо, то оно, вероятнее всего, будет отвечать нам на вопросы о будущем.

– Или рванет, – мрачно добавила я.

– Ну-у… – Тавер чуть виновато улыбнулся. – Такой вариант, конечно, никогда нельзя исключать, но сейчас я абсолютно уверен в успехе. Сегодня тем более у меня прям вдохновение, так что, думаю, завтра будет артефакт уже доведен до ума. Сразу же про практику все и разузнаем. Ну что, – он чуть ли не сиял, – я – гений?

– Гений, Тавер, гений, – я вздохнула.

Очень хотелось без промедления отправляться на поиски Рефа, но только как? Ночью в Вегарде ни один экипаж не дежурит, а пешком до Лейна я до утра буду добираться. Да и если отбросить панику, внутреннее предчувствие мне подсказывало, что Реф жив и невредим. Но почему отсутствует так долго? И как это связано с Алексом?

Я все же постаралась лишний раз не истерить. Завтра все будет ясно. Наверняка Реф уже вернется и все мне объяснит. И я сама же посмеюсь над тем, что раньше не догадалась и всяких ужасов понапридумывала. Только вот почему-то упорно продолжало скрестись очень нехорошее предчувствие.

Входная дверь распахнулась, в гостиную влетела сердитая Дарла.

– Нет, ну вот же некропупсный гад! Никак его выловить не могу! А вы чего тут сидите? Тавер, ты под угрозой натравить все табуретки заставил Киру выслушивать твои стихи?

Он аж побагровел:

– Вот ты знаешь, Дарла… – и тут же вдруг аж заорал.

– Что случилось? – перепугалась я.

– Кончик у пера отломился! – с искренним трагизмом взвыл Тавер. – А все из-за тебя! – гневно указал пером на Дарлу. – Вечно ты со своими издевательствами под руку лезешь!

– Слышь, мастер-ломастер, – она в ответ завелась еще больше, – нечего нормальных людей обвинять, если у самого руки не из того места растут!

– Ребята, успокойтесь, – попыталась утихомирить я, – ну что вы, в самом деле.

Но они даже внимания не обратили. Тут уж просто нашла коса на камень. И Тавер очень из-за артефакта расстроился, и Дарла из-за Бирогзанга. Вот и сорвались друг на друга.

– От меня, по крайней мере, нормальные люди не разбегаются, – парировал артефактор вовсю пытаясь приделать кончик пера на место.

– Это ты на что намекаешь?! – теперь уже и Дарла побагровела.

– Что вы тут разорались среди ночи? – из-за стены появился не на шутку рассерженный Алем. – Совсем уже с ума посходили! Наказание на мою голову! – он распалялся все сильнее. – Как бы было прекрасно, если бы куда-нибудь делись! Или вообще бы так никогда здесь и не появились!

Никто не успел ему ответить. Вырвавшееся из рук Тавера перо, что-то размашисто начало писать на чистом листе. В один миг окружающий мир заволокло темнотой бессознания…