– Хватит, а, – мое раздражение росло как снежный ком. – В любом случае, Реф несравнимо лучше тебя. А очередной обман уж точно не делает тебе чести.

– И еще кое-что, Кира, – глаза графа нехорошо блеснули, – небольшая пища для размышления. С некоторых пор о том, кто именно опустошитель, знают совсем немногие. Ваш факультет, включая декана, главный королевский советник. И я. Всем остальным подчистили память, так что больше никто и не в курсе. Но при этом многие властные маги узнали, что опустошитель таки существует. Одни считают, что такую угрозу нужно уничтожить. Другие, что взять под полный контроль без малейшего проявления собственной воли. И если вдруг всплывет, кто же этот маг, на твоего распрекрасного возлюбленного начнется настоящая охота.

У меня даже по спине холодок ужаса пробежал.

– К чему ты клонишь? – голос предательски дрогнул.

– Ни к чему, – Алекс улыбался, вот только в карих глазах сквозила затаенное торжество. – Считай, просто подумал вслух. Но давай все же вернемся к моим условиям.

– Вообще-то ты сказал «сделка», – напомнила я. – А это хоть как подразумевает выбор.

Он встал с кресла и направился ко мне. Я тут же отпрянула в сторону, но Алекс схватил меня за руку и резко притянул к себе.

– Да, Кира, сделка, – держал так крепко, что я не могла его оттолкнуть. – И, конечно же, у тебя есть выбор. Либо ты соглашаешься на мои условия, либо нет. И если нет… – прошептал он, едва не касаясь губами моих губ.

– Что тогда? – выдохнула я перепугано, уперевшись руками ему в грудь и пытаясь хоть немного сохранить дистанцию между нами, но тщетно.

– Тогда я не вижу смысла играть с тобой в благородство, сладкая, если я и так могу получить тебя прямо сейчас. И ты никак мне в этом не помешаешь…

– Ты совсем не изменился, – с отчаянием прошептала я.

Его поцелуй обжег шею, я инстинктивно дернулась, но у меня не было ни малейшей возможности вырваться из крепкой хватки.

– Я жду твоего ответа, Кира.

– Я тебя ненавижу, – от собственного бессилия хотелось разреветься.

– Это «да» или «нет»? – усмехнулся Алекс. – Драгоценная, не тяни время. Либо соглашайся на мои условия, либо заканчиваем со светскими беседами и переходим к куда более приятному времяпрепровождению.

Ну вот почему из меня пока такой слабый маг? С каким бы удовольствием я бы сейчас шандарахнула по этому негодяю каким-нибудь мощнейшим заклинанием! Но, увы, я не могла сделать вообще ничего. Видимо, магия Алекса настолько превосходила мою, что заранее подавляла. Я сейчас даже не чувствовала ее, не говоря уж о том, чтобы хоть как-то применить!

– Так да или нет? – его дыхание обжигало мою кожу. Казалось, Алекса и «нет» очень даже устроит.

– Да, будь ты проклят, – процедила сквозь зубы я.

– Я и не сомневался, что ты не откажешь мне в этой маленькой просьбе, – довольно улыбнулся он.

В этот же миг над нами полыхнуло багровое сияние.

– Что это? – обомлела я.

– Ничего страшного, не пугайся. Всего лишь магическое скрепление нашего договора. А то мало ли, вдруг ты, моя своенравная упрямица, вздумаешь от своих слов отказаться.

К счастью, Александр ослабил хватку, и я тут же вырвалась из его объятий.

– Какой же ты все-таки лицемерный, – меня едва не трясло. – На словах всячески уверяешь, что ты изменился, а на деле, как был одержимым негодяем, так и остался!

– Не одержимым, сладкая, – поправил он, по-прежнему скользя по мне жадным взглядом. – Просто влюбленным. В любви и на войне все средства хороши. И раз уж ты пока упрямишься, я пойду на любые меры. Поверь, для тебя же лучше лишний раз не испытывать мое терпение. Ну а пока, раз мы все-таки пришли к соглашению, я бы хотел кое-что тебе заранее разъяснить. Ты дала согласие на роль моей невесты в Лейне и провести со мной неделю здесь, на корабле, во время этого путешествия. Но тут все будет не совсем так, как сейчас.