— Я так понимаю, теперь она будет тянуть жизненную силу с тех, кто находится поблизости, то есть с нас? — Верен нервно потер ладони. — Не хочу показаться трусом, но я плохо себя чувствую.

— Это нервное, истощение так быстро не наступает. — Лий отмахнулся от фон Тарна как от мухи. — Сначала портится мозг.

— Мозг? — переспросила я?

— Психическое здоровье, угу. Ну знаешь, если была склонность к жестокости или, там, туповат был — все это ухудшается.

— А если был со всех сторон положительный? — подозрительно уточнила я.

— Таких не бывает даже у эльфов. Все с какой-нибудь, но чудинкой.

Стукнула дверь. Кариса и Вьюга, с распухшими губами, счастливые до невозможности, вошли и сразу замерли, подозрительно осматривая картину.

— Что там?

— Портал в мир смерти, — радостно сообщила я. — Кто-то привязал духа иди душу к портрету.

— Или рисовал мертвую с натуры и после провел противоестественный ритуал, — поправил меня Лий.

— Первый вариант тоже неестественный.

— Оно тянет жизненную энергию, — печально добавил Верен.

— Какая прелесть! — ахнула Кариса.

— Лий и Рысь поодиночке больше не ходят. Фон Тарн, ну ты-то куда смотрел?

— Я тащить помогал, — повинился алхимик.

— Надо найти место, где нам никто не помешает ее изучить, — Кариса прикусила ноготок и требовательно посмотрела на Лия.

А я решилась задать давно интересующий меня вопрос:

— А никому не кажется странным то, как к нам относятся?

— Мне привычно — бойцы, пока не имеют громкого имени, у высокородных всегда где-то в конце лестницы, — повел могучим плечом Вьюга.

— Люди высокомерны, — кивнула Кариса. — Оборотни, эльфы и орки — скорее забавный дворцовый антураж. Так что в роли слуги оно и попроще.

— Я, кажется, тебя понимаю, — смутился Верен и начал объяснять: — Мы не эльфы и не люди и даже не оборотни. Мы — некроманты, маги, практиканты. Мы не слуги и никогда ими не будем. Но при этом мы еще и наемная рабочая сила.

— Где безутешные родственники, чей покойничек усоп, не раскрыв, куда закопал горшочек с золотом? Ну ладно, тут все аристократы, так что они по другим вещам плачут – помер, а что с бастардом делать не сказал… Где экзальтированные девицы, рыдающие по скончавшемуся жениху? Все наши задания… — Я пощелкала пальцами. — Я не могу нормально объяснить, но… Есть могучее заклинание, и звучит оно: «бесплатная рабочая сила».

— Я понял, — хмыкнул эльф. — А подумать самой? И самому? Кто нами командовать будет? Придворные маги подчиняются императору, но в нашем случае происходит дичайший кавардак. Слаженная система трещит по швам, Данкварт разрывается между нами и младшими учениками, Алая Тай видит заговорщиков под каждой кочкой…

— И тут возникает вопрос, — потерла я подбородок. — Сделаем все заранее — никто не скажет спасибо.

— Сделаем все потом, никто спасибо не скажет, но знать будут, — кивнул эльф.

— Вот и договорились, — удовлетворенно произнесла Кариса. — Так что там с мини-лабораторией?

— Есть помещение для придворного мага. Его лаборатории, — Лий хитро улыбнулся, — надо бы изучить их подробней.

— Я тут вспомнила! — Эту идею я вынашивала почти весь день. — У нашей дружбы нет выходных и праздников. Мы — семья, может, как-то это уритуалим?

— Обожаю твое вольное отношение к языку, — хрюкнул эльф. — Согласен. Есть эльфийский вариант привязки душ. Надо его переработать, и тогда, если мы будем возрождаться в одно и то же время, нас притянет друг к другу. И заранее будем благоприятно друг на друга настроены.

— Согласна, — коротко отозвалась Кариса.

— Согласен, — просиял Верен.

— Куда уж вы без меня, — усмехнулся Вьюга, — должен же кто-то вас прикрыть.