Адептов было немного, и большинство из них заняли места на передних рядах. Конечно, будь на мне надето что-то приличное, я бы к ним присоединилась... Но сейчас определенно не время являть себя народу. И я, оглядываясь, как заправский вор, втиснулась одно из кресел на последнем ряду. Тут было намного теснее, нежели перед кафедрой, но зато тепло, темно и мой наряд никто не заметит. А уж после приветственной речи я...

- Доброе утро, не помешаю?

Рядом со мной шумно шлепнулось чье-то тело, а затем сдавленный мужской голос простонал:

- Почему здесь так тесно?!

Я фыркнула.

- Так идите на первые ряды, там даже ноги можно вытянуть, я видела.

Стоны прекратились, и у меня заинтересованно спросили:

- И что же вы сами не воспользовались этим щедрым предложением от Академии?

- А мне и здесь хорошо. Сижу тихо, не ною, что меня что-то не устраивает, а вы шумите и внимание привлекаете! - не выдержала я.

Мне так хотелось посидеть одной, в своем нелепом наряде, а потом сбежать втихаря. Я надеялась, что собеседник оскорбится от моих слов и отсядет, куда подальше, но он понятливо хмыкнул и наклонился ближе, окутывая меня запахом бергамота.

- День рождения сегодня?

У меня упала челюсть и даже разжались ладони, сжимающие полы того самого, что и юбкой назвать нельзя.

- Откуда ты знаешь? - изумилась я, невольно переходя со светского тона на... доверительный?

Мой сосед усмехнулся, и в этот момент зал осветили десятки магических шаров. Стало светло, как днем, и я невольно зажмурилась. А когда распахнула ресницы - увидела перед собой молодого человека в темной, почти черной одежде. Яркие голубые глаза, густые брови, волнистые волосы, ниспадающие на лоб и ямочка на подбородке.

А потом все снова погрузилось во тьму.

- Приветствую адептов Факультета Порталов!

Голос Максимилиана Эбертона заставил меня вздрогнуть, и я невольно схватила моего визави за руку. Если декан хотел довести лично меня до нервного тика, то у него получилось! Он быстрым шагом преодолел расстояние до возвышения и занял место на кафедре. Полы его серебристой мантии развевались, и, оказавшись перед стулом с высокой резной спинкой, он на мгновение замер, а затем легким движением руки скинул мантию с плеч, и остался в белой рубашке и плотных узких брюках.

По Главному залу пронесся дружный девичий вздох. К слову, первые пять рядов были плотно заняты, зато на последних не было никого. Только мы с...

- У тебя чудесная... хм... ночная сорочка?

Я отдернула руки и вжалась в кресло подальше от говорившего.

- Ага... она самая, - нахмурилась я.

- Как тебя зовут?

- Эмелина. А тебя?

- Поздравляю вас с поступлением на лучший факультет Эбертонской академии магии. Как я понимаю, у вас есть множество вопросов, и я постараюсь на них ответить.

 - Мэлвин. Да не переживай ты так, - фыркнул мой сосед. - У тебя еще вполне прилично. Когда я два месяца назад праздновал свое совершеннолетие, то...

Лорд Эбертон меж тем продолжил:

- Я думаю, вам интересно, почему я теперь занимаю должность декана...

Великий, у меня сейчас голова взорвется!

- И что было? - не выдержала я, оборачиваясь к соседу.

Голубоглазый тихо рассмеялся.

- Ничего особенного, я так долго ждал двенадцати ночи, что уснул раньше. И попал в будуар к фаворитке отца. В неглиже.

Я вытаращила глаза.

- Куда попал?!

- В будуар. К фаворитке, - спокойно повторил он. И в ответ на мой обалдевший взгляд развел руками: - Ну что поделать, отец не женат, а фаворитки ему по статусу положены.

Демонов корень...

- Поэтому теперь вы будете постигать науку под моим руководством.