– Э, нет, дорогуша. Дракон вас лишь распределил по способностям! – Бабуля раскрыла маленькие глазки и обежала ими парня с ног до головы и назад. – Вас больше тридцати, а поступят лишь десять. Таков порядок. Ну, хватит бесед попусту, идемте все за мной, зайчики!

Мы, молча переглянувшись, пошли за преподавателем к лестнице, а затем вниз. Удивительно, неужели экзамены будут проводить в подвале?

– Здесь, дорогие мои котики, я должна сказать два слова о правилах. – Бабулька остановилась, снова задрала голову кверху и прикрыла глаза. Менторским скрипучим голоском она сообщила, – не шуметь, не толкаться, не болтать попусту, что еще? Ах, да! Почти всех вас отчислят после третьего экзамена, поэтому пока мне незачем засорять память вашими именами. Договорились, милые?

Новая ласковая улыбочка и… Бабулька дергает немощными ручками за огромную литую дверь, и та с легкостью поддается ей.

– За мной, птички мои, хватит щелкать клювиками. Наша аудитория под номером шесть.

Оказавшись в длинном прямоугольном холле белого цвета, я даже поморщилась – слишком все чистое и пустое. Двери также были белыми и почти сливались со стенами. Остановившись у шестой по счету, профессор Жернь что-то шепнула, и вход в помещение открылся. А внутри всё такое же белое. Кошмар. Покажите мне того, кто занимался оформлением помещений, и я засмею его с ног до головы!

– Белый – цвет, нейтрализующий уныние и панику. Это цвет равновесия. Плюс здесь немного помагичил наш проректор. Так что, когда будете готовить ответы, головы ваши будут сосредоточены на деле, а не на страхе.

Я пожала плечами – всё равно глупо делать всю комнату в одном цвете, тем более таком режущем глаза. Осмотревшись, убедилась, что это большой кабинет для занятий, похожий на тот, что был в моей школе. Столы и стулья для поступающих и преподавателя, большая деревянная доска для написания тем… Только здесь не было окон.

– Расселись? Чудесно, выходите по одному и тяните билетики, птички мои. Эй, дорогуша с огромным синяком на лице! Да, ты. Садись-ка передо мной, ты не внушаешь мне доверия. Спасибо, зайка, так-то лучше.

– О! Что это такое?! – Тот самый орк, что блистал самоуверенностью у входа, теперь сидел на последней парте и кашлял, глядя в сторону.

Я оглянулась в том же направлении… О, Боги! Это еще что?! Посреди белой стены, прямо напротив входа, все четче выплывала картина: я с огромным синяком и злыми глазами иду к первой парте.

Профессор Жернь захихикала:

– Система безопасности, котятки мои. Здесь даже стены следят за вами, и всё, что им покажется подозрительным, будет появляться на них незамедлительно. Так что подсказки, магия и разговоры под запретом. А теперь, когда мы выяснили этот вопрос, подходите по одному. Начнем с тебя, пампушечка.

Я вскинула глаза на бабульку, уже начиная тихо ее ненавидеть. Ну что ж, авось повезет…

– Билет номер тринадцать, – сообщила я громко и присела на место, уже совершенно ни на что не надеясь. Сзади пронеслась волна шепота, я оглянулась, – на стене, неподалеку от моей картинки, появилось новое изображение: красавчик дроу тянется к карману своих брюк.

– Давайте мне ваши подсказки, голубчик, – профессор Жернь ласково улыбнулась. – Следующая попытка списать или поговорить закончится вашим отчислением. Понимаете? Чудесненько. Следующий, проходите за билетами.

Тихо призвав всех гоблинов свалиться на голову этой бестии, я обреченно вздохнула и прочла вопросы в своем билете:

«Законы: Номер и дата закона о запрете применения плавунцов в магии.

Историческая справка: Королева Анна Великая, внешность, стиль поведения, стиль одежды».