Ну я и попробовала. Призвала ветер, щедро сыпанула горсть земли с какими-то мелкими корешками и… Болотники взвыли и мгновенно исчезли в воде.

— Однако… — выпалил удивленный Дар.

Болото вдруг застонало, затрещало, и из него стали появляться... пеньки. Крючковатые и напоминающие чудовищ из страшных сказок, они вырастали прямо перед нами.

— Это их, что ли, испугались болотники? — озадачилась я.

— Похоже. Знаешь, Эль... А переместиться при помощи потоков воздуха, перепрыгивая с пня на пень, вполне реально.

Стоило Дару это сказать, как сухие пни зашевелились и начали разбегаться в разные стороны. Неподвижным остался только тот, на котором мы находились. Зато он выпустил корни и зашевелил ими. Вроде как вырваться хочет, да не может.

— Даже боюсь представить, что нам подсунули Билли и Лили. Если уж болотники не просто испугались, но и спрятались...

— Дар, что-то я начинаю жалеть, что его сыпанула.

— Да все будет…

Договорить дракон не успел. Снова показались макушки болотников, а пни угрожающе зашевелили корнями.

— Не думаем, прыгаем! — велел Дар, сориентировавшись.

С моей-то грацией и умением держать равновесие? Но выхода не было. Прыгнула на один пень, Дар — на соседний. Тот тревожно зашелестел, выпустил еще больше корней, опутал меня. Дар безуспешно боролся с такими же ростками. Огонь и вода эту пакость не брали. Остальные пни тем временем воевали с болотниками.

— Что-то я не поняла, — прокричала, связанная корнями по рукам и ногам и словно прилипшая к коряге, — они на чьей стороне? На нашей? Почему тогда связали?

— Спроси что-то попроще. Кто же разберет! — заявил Дар. — Думать давай, как выбраться.

Я покосилась на пень, который упорно отшвыривал от меня болотников, словно охранял, и сказала:

— Спасибо тебе, волшебное деревце. Никто лучше с нечистью не справляется.

Пень замер, а потом корешок потянулся ко мне, ласково погладил по волосам. У Дара округлились глаза, а я затаила дыхание.

— А давай ты и меня, и моего напарника до конца болота отнесешь и отпустишь?

Корни в мгновение ока стали крепче. Пню точно не понравилось мое предложение.

— Отпусти ее, чудище! — выпалил Дар, который никак не мог освободиться.

Я решила идти другим путем.

— Дар, да какое это чудище? Красивый и необычный пенек.

Корни на мне мгновенно ослабли, опять погладили по голове, словно мои слова пришлись им по душе.

— Бездна что творится! — хмыкнул Дар.

— Отпусти нас, пожалуйста. Мы не хотели вас призывать. Это случайно вышло… Просто тут… болотники, и я испугалась. Они знаешь, какие страшные. Рогатые, зеленые, мокрые…

Вот что я несу? Но пенек прислушивался, дергал корнями, а под конец даже замер.

— А хочешь, я сделаю так, что ты сможешь зацвести? И все твои… Эм-м-м… товарищи.

Главное, чтобы после этого разговора с пнями Дар не захотел отвести меня к целителям. По его округлившимся глазам вижу, что это желание становится все сильнее.

Пенек странно зашумел, задергал корешками, словно советовался с другими пнями, а потом в очередной раз ласково погладил меня по волосам, что вполне можно было принять за согласие.

— Договорились! — улыбнулась я.

Пенек резко дернулся, понесся по болоту. Следом на таком же пне, как привязанная кукла-неваляшка, скакал Дар, проклиная все на свете. Сдается, он еще долго будет припоминать мне это приключение.

Болото плыло в зеленом тумане, холодило дыханием кожу. Где-то там остались пни, воюющие с болотниками. Слышалось странное чавканье, квакали лягушки. Туман сгущался, глаза слипались, а мы все неслись и неслись.

Вскоре я совсем перестала различать окружающее. Лишь Дар все еще поминал драконью бездну, и его голос тонул вдали. Ну и шуточки у профессора Линдана. Придумал какое-то нескончаемое болото с густым туманом, словно это кисель, навел жути…