— А чего ты хотела? Дракон всегда самое ценное несет в пещеру к любимой и кладет к ее ногам.

Треснуть его по макушке, что ли?

Тут он оглянулся, замер, рассматривая стены, и опять счастливо улыбнулся. А после этого сразу ощутимо запахло неприятностями.

— Эль, это же сказка о гребце Элданаре! — воскликнул дракон. — И судя по всему, она правдива! Я даже нашел его лодку. Наверняка в сундуке что-то из обмундирования и…

Дар поймал мой растерянный взгляд и рассмеялся.

— Прости, ты не знаешь этой истории. Смотри, вот здесь, на первой фреске, изображена Ришлун, которая благословила соревнования гребцов. Как ты знаешь, Академия драконов проводит их каждый год в первый день весны. Дальше нарисованы опасности, подстерегающие участников. А на самой последней Ришлун вручает Элданару, первому победителю, волшебный амулет защиты.

— Там изображен огонь.

— Конечно! Защита богов особая. Это сгусток четырех стихий, которые, если хочешь, можно превратить в амулет. Но лучше всего… сделать глоток. Тогда никто не сможет отобрать эту силу, пока сама не истончится.

Признаться, я впечатлилась.

— И ты думаешь, это вот его лодка? Этого…

— Элданара, — подсказал Дар, глаза которого сверкали от предвкушения. — Он был любимчиком Ришлун. И чары на ней крепкие. Вполне возможно, она принадлежала именно ему. И знаешь, я думаю…

— О нет! — тут же запаниковала я.

— О да! Именно на ней мы и будем участвовать в соревнованиях. Подлатаю, сделаю весла, обновлю заклинания… Эль, поверь, крепче ее нет корабля на свете. Лодку Элданара после победы помогала зачаровывать сама Ришлун.

Глаза дракона сверкали такой незамутненной радостью, что спорить с ним было бесполезно. В конце концов, какая уже разница, на чем мы будем грести? Лишь бы справились. Дару очень нужен амулет защиты. Я и не думала отказываться от соревнования. Просто полагала, что Дар вполне может справиться сам, а я только помешаю. Дракон считал иначе. У него был разработан план действий, и все, что мне оставалось, — сдаться.

— Вскроем сундук? — поинтересовался он.

Признаться, и мне было любопытно, что внутри. Соблюдая меры предосторожности, я создала защитный купол, и только потом Дар принялся колдовать над находкой. Бился долго, шептал заклинания, и наконец удача оказалась на нашей стороне. Крышка со скрипом открылась.

Дар сноровисто вытащил сначала четыре складных весла, заявив, что два из них запасные, потом моток веревки, абордажный крюк…

— Знаешь, больше напоминает пиратский клад, — хмыкнула я.

— Есть такое. Поговаривали, Элданар потом как раз подался в пираты. И за это Ришлун наказала его, забрав свой дар. Неудивительно, что лодка так и осталась тут.

Дар нырнул на самое дно сундука и вытащил сетку с небольшими шариками, внутри которых клубился белесый туман.

— Ого! Эль, да нам несказанно повезло! Это шары с ловушками, которые будут на соревнованиях. Создать подобные может лишь по-настоящему сильный и могущественный чародей. Запускаешь такой в воду, появляется преграда, которую необходимо преодолеть… Так Элданар и тренировался, похоже. И мы будем, — уверенно заявил Дар.

Потом опустил все сокровища в сундук, сграбастал меня в объятья и ласково поцеловал.

— Ты мокрый, — возмутилась я.

Дракон рассмеялся, высушил на нас одежду.

— Эль, это ведь чудесный шанс… Давай не будем упускать его, потренируемся и победим.

— Давай, — согласилась я, обнимая.

Какое-то время мы молча стояли так, а потом я поинтересовалась:

— Как думаешь, что в центральном проходе?

Дар пожал плечами. Бережно спрятал сундук, накрыв маскировочными чарами, то же самое проделал с лодкой, а затем решительно взял меня за руку и направился к развилке.