Яблочко вновь побежало, замелькали юные лица, а мы стали считать.

— Все, — выдохнули втроем.

— Зашибись… — откинувшись на спинку стула, Эля сложила руки на груди еще и ногу на ногу перекинув, как делала совсем в глубокой задумчивости.

— А мне кажется, вряд ли иномирянка поставила бы целью смерть семи себе подобных, — наконец-то совладав с голосом, произнесла я. — Скорее, она дала семь попыток. Ты последняя.

— То есть моя задача дожить до свадьбы? — усмехнулась Эля.

— А момент проклятия твоя «Алиса» показать сможет? — уточнила баронесса.

— Его я уже видела, — вздохнула подруга. — И повторять этого не стану.

— А суть? Слова? Жесты? — не унималась Дейра.

— Скрип зубов, стон боли, полыхающий ненавистью взгляд с отражающимися в глазах отблесками пламени и неизвестные нам мысли, — перечислила Эля.

— А может твоя всезнающая «Алиса» подскажет, что нам делать? — наивно поинтересовалась я.

— Увы, — развела руками Эля. — Иначе мы бы сейчас не ломали головы.

— Дом в связи с предшествующим событием под усиленной охраной, — едва слышно проворчала Дейра. — Но в нем полно гостей, — тут же добавила она. — И неизвестно как они относятся к иномирянам. Да и вообще женщинам — выскочкам типа тебя. Я бы рекомендовала тебе перебраться до свадьбы в мой особняк.

— Но как же приготовления?! — воззрилась на нее Эля.

— Слуги знают свое дело и прекрасно справятся, — отрезала баронесса. — Сошлись на обычаи своего мира.

— А если они не справятся?

— Я предпочту отвратительную свадьбу идеальным похоронах, — припечатала Дейра, и я согласно кивнула.

Ее имение действительно очень хорошо защищено, ведь по ряду причин именно его выбрали местом для Академии. На переоборудованный под административный корпус хозяйский особняк маги дополнительную защиту установили; добавить к этому что-то из Элиного арсенала — и получим неприступную крепость.

Мы, не сговариваясь, переглянулись.

— Собираемся? — спросила Дейра.

— Хорошо, но отправимся вечером, мне надо Дива предупредить. А то… Решит, что я сбежала, или того хуже — надумает, что со мной что-то случилось.

— Он же здесь… — ляпнула я, памятуя о своем пробуждении, и смутилась, по сути ведь призналась, что невольно подсматривала за подругой.

— Был, — вздохнула та. — Они с Мальвером куда-то по делам уехали, вернутся вечером. Готовят какой-то сюрприз, как Мика мне доложила.

— И ты не подсмотрела какой именно? — удивилась я, многозначительно взглянув на тарелочку с яблоком.

— Это будет уже не сюрприз, — скривилась подруга. — Но кто бы знал, как руки чешутся это сделать!

— Вот теперь я окончательно осознала, что вы, иномирянки, — опасные люди, — вздохнула Дейра, косясь на Элину «Алису». — Это же… Да если о таких возможностях узнают…

— Потому-то я всем создавала урезанные версии. А об этой никто не узнает, так ведь? — сейчас Эля меньше всего напоминала белую ведьму; увидь я раньше такой «добрый» оскал, до конца жизни осеняла бы себя святым кругом при одном воспоминании об одной белой и пушистой иномирянке. — Пойдемте собираться, заболтались, уже ужин скоро, а мы все за обеденным столом. Тина, ты с нами?

— Конечно! — встрепенулась, даже мысли не допуская о том, чтобы остаться здесь без них.

3. Глава 3

Сборы лично для меня не проблема — прилетела я налегке, как-то не удосужилась вещи собрать перед собственным сожжением, а после неудачной попытки оного не рискнула вернуться домой. Так что бросила в холщовую сумку пару платьев попроще из подаренных Элей, да книги, которые брала из библиотеки.

Ужинали там же, но компания собралась побольше. Присутствовали еще Диверон — жених Эли — и Мальвер — королевский маг, седовласый старик со смешной густой, но короткой бородой.