- Завтрак длится всего час, ровно в восемь утра – сбор в лекционной аудитории. Не опаздывай, - сухо посоветовала наставница и удалилась.

Стараясь не привлекать к себе внимание однокурсниц раньше времени, я поспешила закрыть дверь за госпожой ван Шанн, испытывая огромное облегчение, что буду жить одна.

Кристофер

Женщин Кристофер избегал. По крайней мере, те, которых он встречал, не вызывали желания создать семью. Магистр всех сравнивал с погибшей матерью. Нежной, любящей, а кроме этого, ещё образованной и умной. При дворе короля Идгара подобных девушек не водилось. Избалованные, эмоционально-нестабильные существа, которые привыкли к тому, чтобы все вокруг исполняли их капризы. Была ещё категория леди, которых растили как будущих жён. Те вели себя безупречно, аж до зубовного скрежета. Опускали глаза в пол, не смели лишнего слова произнести без одобрения наставниц. В Академии бри Ланстар учился заочно и не успел толком узнать однокурсниц, но те, с которыми он сталкивался, отличались радикальными взглядами, отрицали магический брак, да и вообще не стремились создавать семью.

Словом, ни одна из девушек, знакомых молодому герцогу, даже близко не походила на его мать.

Отец всегда советовался с ней, они могли дискутировать часами, рыться в библиотеке в поиске ответа на какой-нибудь вопрос, при этом относились друг к другу с бесконечным уважением и любовью. Мать Кристофера была идеальной женщиной, готовой последовать за своим мужем хоть в Реохт.* Что она и сделала, вмешавшись в бой двух сильнейших магов королевства – герцога бри Ланстара и герцога сан Сарен. В тот момент, когда у отца закончился магический резерв, она установила непосредственный контакт, чтобы поделиться силой, и оба погибли, оставив сиротами двух детей.

Нет, Кристофер бри Ланстар не имел намерения заводить семью. Хотя бы потому, что меньше всего на свете желал, чтобы его будущие дети однажды испытали боль потери хотя бы одного из родителей.

- Кристофер! – Сестра ворвалась в покои брата, как цунами. – Почему ты позволяешь дяде распоряжаться моей судьбой? Я не желаю идти на Факультет предсказаний! Мне казалось, что мы с тобой уже всё обсудили и договорились, что после совершеннолетия я покину пансион и поступлю на Факультет стихийной магии!

- Я тоже рад тебя видеть, Каролина, - хмыкнул Кристофер, притянув к себе разъярённую сестру и целуя её в макушку.

- Так и я поверила, - буркнула юная герцогиня, на мгновение прижавшись к брату, а затем оттолкнула от себя и продолжила: - Короче говоря, я замуж не выйду, так и знай! Если будете заставлять – сбегу!

- Сбежи-и-ишь? – насмешливо протянул Кристофер, а потом с искренним любопытством уточнил: - И куда же, позволь спросить?

- В Земли Солнечного круга**, - с вызовом ответила Каролина.

- Прошу, пожалей несчастных императоров, - улыбнулся Кристофер. - Пять империй и так на грани развала, боюсь, переселение герцогини бри Ланстар они не вынесут.

- Юмор у тебя слабенький, - фыркнула герцогиня.

- Слушай, Каро, если ты не захочешь замуж, то заставлять тебя никто не будет.

- Точно? – с подозрением спросила девушка.

- Я же не хочу, чтобы ты сбежала на другой конец света. Кроме того, ну как тебя можно заставить? Вряд ли найдутся безумцы, которые захотят попытаться сделать тебя своей женой против воли. Ты же потом житья не дашь.

- Не дам, - подтвердила девушка.

- Ну вот… Просто сходи, поучись на Факультете, присмотрись к женихам. Вдруг кто понравится, нет - так нет. Вряд ли дядя Идгар всерьёз рассчитывает на тебя.

- Ладно, - подумав, сказала Каролина. – Я поучусь на этом бесполезном Факультете хотя бы для того, чтобы насладиться тем, как ты будешь мучиться, выбирая невесту.