- Но ведь магически одаренных существ становится все меньше и меньше? - Тихо произнесла Дейра. - Ты не можешь это отрицать.

- Но я также не могу сваливать все проблемы на мифического крокодила, или кто он там. Возможно, мы сами плохо стараемся. Плохо учимся, стали меньше колдовать, больше полагаемся на всякую технику. Может, это естественный процесс. Ну, радиация вот распадается с течением времени. Может и с магией та же фигня?

Мы задумчиво внимали этому монологу. В целом рассуждения папы были верными.

- Так что, дети мои, - подытожил правитель, - идите и учитесь как следует. Моя дочь и ее подруги очень смелые, и я горжусь вами. Сейчас такое время, что страшно всем. Но надо сплотиться и работать. Как написано в древнем гномьем гимне: сомкнем же ряды и добудем камней.

Мы закивали.

- Но как отец я буду волноваться за вас. - Продолжил папа. - Поэтому в новом учебном году попрошу Господина Ректора принять группу наших ребят вольнослушателями.

- Пап, это как? - Вытаращилась Дейра.

- Ну, соберу пару ребят потолковее, кто с минимумом магии и не смог поступить в Академию. Пускай едут, попробуют развить способности. - Пожал правитель плечами. - Сами же говорите, та девочка справилась. Вот и они пускай пытаются. Заодно и за тобой присмотрят. - Папа почесал нос и добавил: - За всеми вами. Шебутные вы какие-то. Вот мы в вашем возрасте были спокойнее.

- О, да. - С сарказмом заявила Дейра. - И трава была зеленее.

- Где ты тут траву видишь? - Удивился папа. - Отличные камни. Идите, дети мои, и получите этот диплом. Желательно с отличием. Хочу на стенку прибить. Все равно толку от него не много в реальной жизни. Но хоть перед остальными отцами похвастаюсь.

От правителя мы вышли несколько озадаченные.

- Немного не такого результата я ожидала. -Честно сказалаДейра. - Но в целом не плохо.

- Конечно, хорошо! - Воскликнула я.- Твой папа нам поверил.

- Трудно было не поверить. - Хмыкнула гномка. - Ты ужасно убедительна. Да и твое самовозгорание тоже добавляет словам весу.

- А где все твои братья и сестры? - Спросила я.- Помнишь, ты нам рассказывала, как их у тебя много, и некоторые даже с дипломом, а кто-то учится.

- Да, - Дейра махнула рукой. - Кто где.

И как-то это так грустно прозвучало, что я не стала продолжать допытываться дальше.

Потом мы пошли в деревню на поверхности, и это было прекрасно. Чистый горный воздух, мягкий снег, деревня как с картинки: маленькие домики, утопающие в снегу, узкие улочки. Все как на картинках европейских городов.

- Люда, - спросила я,- а там где ты живешь, так же все выглядит?

- Ну не совсем. -Девушка старательно закрутила головой по сторонам. – Но есть и такие же деревушки. Думаю, у вас тоже есть такие. Очень красиво, мне нравится.

Я с упоением крутила головой по сторонам, и вдыхала воздух полной грудью. После подземелья гномов, где хоть и были высокие своды и отличная вентиляция, здесь на свежем воздухе дышалось особенно вкусно. Легкий морозец пощипывал нас за щеки.

Мы вдоволь нагулялись, и накатались с горки. Оказалось, что гномы обожают кататься на ледянках, и специально для них местные жители залили дополнительные две горки. Нам, как неместным дали чужие ледянки и учили кататься хитрыми способами: паровозиком, стоя на ногах, и даже на одной ноге. Это было восхитительно, но как я выяснила опытным путем, ноги при катании надо задирать повыше, особенно, если сапоги на каблуках, потому что иначе легко угодить каблуком в выбоинку горки. Нога потом немного болела, а уж как перепугались девчонки, когда я рыбкой вылетела с ледянки и пропахала носом добрые полтора метра снега. Но все оказалось хорошо. Я после этого еще пару раз скатилась.