– Доброе утро, Аттика! – хором произнесли учебники и романы.

– Доброе.

– Дочка, тебе нужно зайти к канцелярскому скряге, – посоветовал Толковый.

Книги недовольно загудели.

– Кто это?

– Книга отвечает за финансы семьи Гейлов и ведение документации. Она крайне неприятная, но без неё у тебя просто не будет средств к существованию.

– Хорошо, где находится ваш скряга?

Перебрав ещё одну стопку картин, я нашла нужную с изображением кабинета. Она выглядела довольно угрюмо. В затемнённой комнате горела керосиновая лампа. Во всю стену была изображена железная дверь, перед которой стоял письменный стол с железными ножками. На нём лежала одна единственная книга.

Из книг со мной никто не захотел идти, сетуя на личную неприязнь. Я тихонько влезла в полотно и робко заговорила:

– Простите, мне нужна бухгалтерская книга семьи Гейлов.

– Ты кто такая, чтобы я тебе что-то давал? – грубый голос раздался от книги на столе.

– Я – Аттика Гейл, дочь Леонола Гейл.

– Быстро поставь меня лицом вперед, чтобы я посмотрел на тебя, самозванка! Понабежало тут аферистов!

Я подчинилась приказу и повернула книгу к себе обложкой. Скряга оценивающе пробежался по мне взглядам. В руках я держала документы, которые мне выдали в миграционной службе.

– Что у тебя за бумажки? Раскрыла быстро, чтобы я видел, кто ты такая!

Я выполнила требование, и книга начала внимательно рассматривать документы через круглые очки. Это, пожалуй, была единственная книга с таким аксессуаром из всей коллекции Гейлов.

– Что тебе надо, девчонка?

– Денег, чтобы в академию поступить.

– Знания нужны, чтобы в академию поступить. Иди, учи азы, а от меня отстань, нет у меня денег.

– Как нет? Вы же бухгалтерская книга.

– И что? Деньги на счетах, счета – в сейфе. Видишь дверь за спиной? Вот в ней средства. Если ты настоящая Гейл, как написано в документах, то она откроется тебе. А если нет, то проваливай отсюда! Пока я квартирных стражей не позвал!

Я обошла стол и стала рассматривать дверь, за которой скрывалось семейное состояние. Она была без ручки, только художественная ковка и не единой петли. Змеи вились в виноградной лозе, покушаясь на сочные плоды. Я коснулась одного из пресмыкающихся. Он медленно раскрывал свою пасть, демонстрируя острые клыки. Словно пробудившись от спячки, ожили и другие змеи, плавно перетекая из одной части двери в другую.

– Иди, иди. Они тебя не съедят, если ты настоящая Гейл, – подталкивал меня Скряга.

В сомнениях я выставила руку вперед, чувствуя, как змеи оплетают её, но, к удивлению, она легко прошла сквозь кованую дверь. Собрав волю в кулак, я сделала шаг в змеиный клубок и оказалась в другой комнате.

К сожалению, богатство Гейлов оказалась, как и сам дом, достаточно скудным. Полки, где раньше хранились фамильные ценности, оказались пусты, они уже покрылись толстым слоем пыли. Лишь на одной из них я нашла небольшой конверт. Из него мне в руки выпал чек. По-видимому, те самые деньги. Еще внутри было письмо, на котором было написано моё имя. У меня перехватило дух, когда я развернула бумагу и начала читать:

«Дорогая Аттика!

Скорее всего, тебе сегодня исполнилось восемнадцать, и ты впервые оказалась в новом для тебя мире. Не бойся, у тебя все получится!

Задолго до своей смерти я предвидел, что ты окажешься здесь, и не удержался, чтобы не оставить тебе это послание.

Я хотел, чтобы твоя жизнь была счастливой и безмятежной, но в этом мире это было невозможно. За несколько часов до моего ареста я отправили тебя на Терру, где тебя приняла другая семью. Со временем поймешь, что так для тебя было лучше. Здешний мир агрессивен, и ты должна защищаться. Только вступив в ряды квартовых стражей, ты сможешь себя обезопасить. Но даже став им, не доверяй никому. Ты всегда будешь под надзором ордена. Прости, что оставил такое наследие.