Но это все поначалу. Если «адские факелы» задержатся в Нижнем надолго, обычные «коричневые» поймут, что столбы света зажигаются в одних и тех же местах, и захотят обследовать эти места…

А уж внимания к своим колодцам не хочет ни один магический орден.

Четвертый дом по Юбилейному бульвару оказался длинной хрущевкой из белого кирпича, и Олег нашел место для парковки только во дворе, рядом с мусорными баками. Выбрался из машины и, поеживаясь под вновь зарядившим дождем, побежал к подъезду, над входом в который нависал козырек с неработающей лампочкой.

Только успел протянуть руку к двери, как та распахнулась сама и наружу выскочил субтильный человечек в куртке с надвинутым на голову капюшоном. Едва не налетел на Турнова, пискнул нечто вроде «простите» и с необычайной резвостью рванул куда-то в сторону, во мрак.

– Шарахаются тут всякие, – сказал Олег, глядя вслед странному типу.

Лестница, вопреки ожиданиям, была чистой, без окурков, кошачьего дерьма и надписей на стенах, зато с цветочными горшками на подоконниках и аккуратным расписанием дежурств по уборке на каждой площадке.

Он поднялся на верхний, пятый, этаж и остановился перед серой металлической дверью с крохотным отверстием глазка. Поискал взглядом звонок, уже смирился с тем, что придется стучать, и в этот самый момент осознал, что дверь приоткрыта.

«Что-то тут не так», – подумал Турнов, испытывая плохо знакомое чувство – неуверенность в себе.

Все это походило на западню, но маленький Наблюдатель из Белых Вихрей обещал, что ловушки не будет и что орден вмешивать он не станет. Но ведь не все в этом мире зависит от одного «бесцветного», какое бы высокое положение он ни занимал, а у мага, известного под прозвищем Рыцарь, имеются враги, способные на любую хитрость и подлость.

Но затем Олег озлился на себя – когда это он отступал перед опасностью? – и взялся за круглую ручку.

– Эй, есть тут кто-нибудь? – позвал он, приоткрыв дверь так, что свет с лестничной площадки упал на большое зеркало над полкой для обуви и на втиснутый в угол старинный платяной шкаф.

Никто не отозвался, и Олег вошел в прихожую. Там пахло сапожным кремом и еще отчего-то розами. Миновал вторую дверь и оказался в большой комнате, где горел торшер и мягкий желтый свет падал на стены, обклеенные потускневшими от времени обоями в цветочек.

Еще тут имелся древний телевизор, журнальный столик и диван, на котором сидел маленький Наблюдатель. И он был несомненно мертв, поскольку даже маг-«бесцветный» не может быть живым с пулевым отверстием во лбу. Глаза убитого смотрели удивленно и требовательно, а кожа на лице выглядела полупрозрачной, так что можно было разглядеть ниточки вен.

«Вот это да…» – подумал Олег, пытаясь смириться с тем фактом, что разговаривать ему ни с кем не придется и он так и не узнает, о чем хотел рассказать шустрый маг из «прозрачных».

Убили его только что, поскольку уже через полчаса после смерти труп любого «бесцветного» превращается в липкую серую жижу. И поэтому бессмысленно хвататься за телефон, звонить, пытаясь вызвать в эту квартиру самого лучшего некроманта меж обитающих в Нижнем слаш.

«Тот тип в плаще…» – осенило Олега.

Вполне могло быть, что у входа в подъезд он столкнулся с убийцей, и тогда есть шанс его догнать, если удастся быстро зацепиться за след. Но для этого нужно поторопиться…

Олег успел только развернуться.

В комнату проскользнули две гибкие фигуры. Одна вскинула пылающий белым жезл, другая встряхнула унизанной перстнями рукой. Выставленный Турновым щит завибрировал, приняв на себя удар, а плеть «живого огня» врезалась в стену. На ней появилось черное пятно, обои задымились, по комнате поплыл резкий запах гари.