- Майк, - на поле вышел Фрэнк Андерсон, бессменный тренер МЮ.

Я кивнул ему. Он улыбнулся.

- Ну, давай, парень. За работу.

И я побежал на поле.

Это моя работа. Кормят ноги. Ну, и немного голова. Хотя редко забиваю с верхних ярусов. Ростом не вышел. Но на первом этаже никому спуску не даю.

Разогрев. Растяжка.

Я уже приготовился обогнать всех на стометровке. Я - быстрый. Чертовски. Правда. Сто метров за одиннадцать секунд. С мячом чуть медленнее, но вратарям от этого не легче.

И вдруг Фрэнк оборвал фразу на полуслове, а больше половины команды резко забыло, зачем мы тут собрались. Ребята почему-то двинулись косяком к выходу с поля. По головам гуляло, передаваясь эхом, одно лишь слово - Мел.

Я недоуменно взглянул на Круза Дональдса, который тоже был в Манчестере относительно недавно и все никак не мог вылезти из запаса в основной состав. Он так же непонимающе пожал плечами.

- Мел, - услышал я голос капитана.

Он произнес это имя с таким благоговением, словно оно принадлежало неземному существу. МакКинзи бегом мчался по тому же вектору. Мы с Крузом, как придурки, плелись следом, пересекая поле.

Парни по очереди тискали какую-то девчонку. Они трепали ее за плечи, дергали за волосы, некоторые даже обнимали и чмокали в щеку. Чем ближе я подходил к общему сборищу, тем хуже себя чувствовал. Шпильки. Ноги. Черт... Стройная. Нет, ну не может быть... Солнечное море волос. Чтоб ее! Это же моя нахалка из Хитроу.

Она обнималась с Фрэнком, стрельнув в меня через его плечо насмешливым взглядом. По ее щекам катились слезы. Она взглянула в сторону Коннора и прикрыла глаза, пряча от меня зеленые омуты.

- Мелани Спаркс, - прогрохотал Коннор, который всего на пару шагов опередил меня. - Я так и знал, что ты притащишь свою наглую задницу прямо на стадион.

- Постоянство - признак мастерства, толстяк, - пропела она издевательским голосом.

А потом разбежалась и запрыгнула на Кони, обхватив его ногами вокруг пояса, а руками за шею. Он звонко шлепнул ее по заднице, крепко обнимая своими здоровыми ручищами.

Я стоял, ни жив, ни мертв.

Мелани Спаркс. Мел Спаркс. Та самая.

Если я правильно расслышал...а я правильно расслышал. В голове закрутились шестеренки. Лет десять назад Уилл Спаркс, владелец МЮ, погиб вместе с женой. Их дочь Мел осталась сиротой и одновременно наследницей всего, чем владели ее родители. Наверное, там были какие-то попечители или управленцы. Я не знал. Но факт остается фактом. Я выкинул из такси собственного босса. И в данный момент просто не мог очухаться от другого шока: капитан Манчестера, кажется, с ней спит. А Кони- женатый человек, между прочим. И жена у него - видная дама. Хотя... Выслуживается? Теплое место в руководстве? Ему за тридцать. Не за горами пенсия. Я зажмурился, открыл глаза и...слава богу, она слезла с Коннора, а то я уже начал чувствовать, что смотрю чужое хоум-видео.

Мел стерла ладонями слезы, смеясь и шмыгая носом.

- ...А это наше пополнение, Мелли, знакомься, - пробасил МакКинзи, поворачиваясь к тем, кто не имел счастья знать леди-босса.

Я весь напрягся и сжал руку в кулак, чтобы не провести ладонью по волосам. Старая привычка, выдающая волнение.

Мел улыбалась ребятам, находя для каждого какие-то вежливые слова.

- Отлично смотрелся в прошлом матче. Так держать!

- Почему Фрэнк маринует тебя на скамье запасных с таким ударом левой? Старый пройдоха.

- Прикольная татушка.

Я успел поправить шорты, дернуть себя за ухо и изучить свои ноги, пока очередь дошла до меня.

- Мел, это... – попытался представить меня Коннор.