Уж лучше казнь, чем такая тюрьма! Корни дерева свен нуждаются в воздухе, поэтому плетут непробиваемую сеть над землей. А еще они токсичны и в отсутствие солнечного света выделяют нервнопаралитический яд. Заключенные умирают медленно и мучительно… Дриады те еще изверги.

– Исключение не обсуждается, адептка Райс, это факт. Дух готовит документы.

Глаза защипало от слез.

– Вы же лучше меня понимаете – это всего лишь игра слов! – произнесла негромко, сглатывая комок обиды. – У меня не было намерения! Оружие было на предохранительном взводе, хранитель это подтвердит.

– Все верно, – вмешался дух.

– Игра слов? – с сияющей улыбкой заявил мужчина и медленно заправил за ухо прядь черных волос. Он развалился на кресле, рассматривая меня с неприкрытым интересом. – Не думаю, что первый советник королевы дриад сочтет такую игру слов приемлемой в отношении его дочери. Тем более от обычной человечки без родословной и высокопоставленных заступников.

– Это низко даже для вас, декан, – выдохнула в отчаянии.

Он изменился в лице.

Небеса, зачем вы привели светлого в академию? Ну что ему не сиделось в своей фирме?! Если бы не он, ничего бы не случилось! Я бы не потеряла самообладание, я бы… Прокололась на реальном задании, попадись мне архимаг. И ценой моей ошибки стала бы чья-то жизнь!

Осознание этого факта полоснуло по совести острым клинком.

– И что мы будем с вами делать, адептка Райс?

Почему снимать штаны и бегать никогда не предлагают? Честно, я бы согласилась и на такое, лишь бы замять конфликт.

Стиснув зубы, молчала и смотрела на закат в окне. Из кабинета декана на третьем этаже открывался великолепный вид на внутренний дворик, в котором жизнь кипит допоздна. Адепты встречаются возле центрального фонтана, бегают туда на свидания, обедают там, нежась на раннем солнышке, спешно переписывают домашку, развалившись на широких мраморных бордюрах. Есть поверье – искупаешься в фонтане голышом в ночь перед экзаменом и обязательно сдашь! Непонятно, на чем основано поверье, но первокурсники массово купаются, а старшие это дело фиксируют и потом шантажируют мелочь. Получается своего рода посвящение. Неважно, безопасник ты, боевик или защитник, обязан думать головой, а не голым задом. Фонтан и мое излюбленное место, потому что в его воде живет редкий экземпляр кувшинок, питающихся магией. Но теперь что об этом говорить?

– Есть предложения? – декан не переставал намекать.

– Зачем вам это? – голос отказался повиноваться, выдавая беспомощный сип. – Хотите поиздеваться напоследок?

Я, можно сказать, уже и не адептка, так зачем молчать? Есть во всем этом и несомненный плюс: я могу с чистой совестью могу плюнуть этому товарищу промеж глаз или ударить туда же.

– Вы в такой ситуации не из-за меня, адептка Райс. Фацелия, послушай, – он отбросил формальности и, показалось, будто посмотрел на меня не взглядом подонка, а взглядом мужчины, способного решить проблему. – Замять такой конфликт, учитывая истеричный характер адептки Карстен – нелегкая задача. Я должен понимать, зачем мне ввязываться в это и рисковать репутацией.

Рисковать репутацией?! Тем не менее, я молчала и стояла, вытянувшись по струнке. Шевельнувшаяся в душе надежда требовала хотя бы выслушать предложение.

– Другие счастливы оказаться на твоем месте. Мое внимание, ты сама знаешь, влечет преимущества и выгоды. Я хорош собой, богат, силен, великолепен в постели, к тому же, декан.

И самовлюбленный мудак.

– А ты даже не девица. Я не могу понять, в чем проблема?

Он и правда не понимал. Смотрел на меня как на полоумную и… не понимал.