Чем роскошнее была перчатка, тем выше был статус ее владельца.

Английский король Ричард Львиное Сердце даже попал из-за перчаток в пренеприятную историю. Возвращаться из Крестового похода ему пришлось через вражескую территорию, поэтому для маскировки он переоделся в лохмотья, а перчатки почему-то оставил. Пришлось томиться в плену, пока за него не внесли выкуп.

Церемониальное значение перчаток было самым разнообразным. Их вручали при посвящении в рыцари, при назначении феодала. Преподнесение перчатки самим рыцарем означало своеобразную вассальную клятву верности. Так, в эпосе «Песнь о Роланде» Роланд перед смертью протягивает перчатку к небесам, красивый символ верности героя своему главному сюзерену – Богу.

Если же рыцарь не преподносил, а швырял перчатку кому-либо под ноги, это означало вызов на поединок. Отсюда, кстати, и выражение «бросить перчатку». Это традиция сохранилась у аристократов надолго, правда, перчатки стали полегче и швырять их прямо в лицо стало чрезвычайно приятно. Тоже своего рода мода.

Бросали свои перчатки рыцарям и дамы. Только в данном случае это было проявление благосклонности, и такую перчатку от «дамы сердца» рыцарь постоянно возил с собой, прикрепив к головному убору или спрятав в специальный мешочек на груди. Вообще рыцари очень любили страдать и вздыхать по даме сердца, которую частенько даже в глаза не видели, а в лучшем случае просто не очень помнили.

Интересно, как Ф. Шиллер в своей балладе «Перчатка» в 1797 году обыграл оба символических значения. Там жестокосердная благородная красотка кидает перчатку на арену к хищным зверям и требует от рыцаря достать ее, чтобы доказать свою любовь к госпоже. Рыцарь бесстрашно справляется с этим поручением, но…

Этикет относительно перчаток постепенно все больше усложнялся – явный признак того, что в дело вмешались аристократы и придворные. Надо было обязательно снимать перчатки в присутствии короля, в церкви или на похоронах. Пожимать руку, не сняв перчаток, считалось оскорбительной демонстрацией недоверия и неуважения. Снимать перчатку – значит доверять, что было весьма опасно и недальновидно, так как в те бурные времена и резали, и травили друг друга от души. Екатерина Медичи пропитывала перчатки ядом и дарила тем, кто ей был не по нраву… со смертельным исходом.

К концу Средневековья перчатки изготавливали из самых разных материалов – лен, мягкая кожа, шелк, атлас. В XVI веке приходит мода на вязаные перчатки. А если верить современникам, у короля Людовика XIV были даже перчатки, пошитые из тончайшей паутины, хотя представить себе это очень трудно.

Мужские перчатки обычно были короткими, у дам же все зависело от длины рукавов. Чем короче были рукава – тем длиннее перчатки. В 1566 году английская королева Елизавета I вновь вводит в моду перчатки до локтя.

В первой половине XVIII века популярность перчаток у мужчин снизилась. Причиной была новая мода на кружевные манжеты, носить с ними перчатки стало неудобно. Даже мушкетеры надевали только одну перчатку – ту, которой держали шпагу.

И, пожалуй, никогда перчатки не были столь значительной и обязательной деталью туалета, как в XIX веке. Золотой век перчаток! Это касалось как женщин, так и мужчин.

Особую слабость к перчаткам питал Наполеон Бонапарт. Будучи большим поклонником античности, в этом вопросе он вряд ли бы согласился с древними греками, которые считали постоянное ношение перчаток признаком неженки. Известно, что в гардеробе французского императора насчитывалось более 240 пар перчаток. Правда, мужские перчатки к тому времени уже стали короткими и окончательно лишились вышивок и украшений. В них начали ценить прежде всего качество материала и пошив.