Основная часть энциклики подразделяется на шесть глав. В первой («Что происходит с нашим домом») главным вызовом для человечества называется изменение климата – глобальная проблема с серьёзными экологическими, социальными, экономическими, распределительными и политическими последствиями. Климат, пишет Франциск, является общим благом, которое принадлежит и служит всем, но его изменения оказывают самое негативное влияние на бедных. Вторым вызовом является вопрос воды: доступ к безопасной питьевой воде является важнейшим, фундаментальным и универсальным правом человека, он обеспечивает выживание людей и поэтому представляет собой условие для осуществления других прав человека. Лишить бедных доступа к воде означает отрицать право на жизнь, укоренённое в их неотъемлемом достоинстве. В третьих, каждый год навсегда исчезают тысячи видов растений и животных. Человеческое вмешательство, когда оно имеет целью служение финансам и потребительству, приводит к тому, что земля, на которой мы живём, становится менее богатой и красивой, всё более тесной и серой. В рамках этики международных отношений возник самый настоящий экологический долг, и ответственность неодинакова, у развитых стран она больше.