Предупредив товарищей, я ускорил темп, и сам того не заметил, как перешёл на бег.

Через некоторое время мы оказались посреди прореженного от массивных деревьев холма. На этом месте цветная дымка смешивалась с другими.

– Значит, здесь всё и началось, – я перевёл взгляд на запыхавшегося Ло Фея. – Именно на этом месте группа твоей сестры разделилась. Сам посмотри!

Перпендикулярно маршруту, по которому пришли, отчётливо виднелась тропинка. Даже без навыка выслеживания можно было разглядеть притоптанную траву и погнутые ветви кустарников.

– Но меня кое-что беспокоит…

– Что же?

– Здесь нет следов битвы. Ни капельки крови, ни тел монстров. Вообще ничего.

– Разве это не хорошо?!

– Надеюсь, что так.

– Но тогда, где покойный нарвался на ловушки? – определила самую суть Аманда. – И если на группу не нападали, то почему он отделился от остальных?

– Потому и говорю, что это как-то странно.

– И что теперь делать? – нахмурился Ло Фей.

– Ну-у-у, играть в детективов сейчас бессмысленно. Нам остаётся только продолжать идти по следам и надеяться, что с твоей сестрой всё в порядке.

– Угу, – кивнул подросток.

После небольшой передышки мы снова отправились в путь. Хотя надобности лишний раз тратить ману на активацию умения не было, я всё равно не прекращал его использовать.

«Пока есть возможность, надо как следует прокачать столь полезный навык!» – таким было моё мнение.

Подобная предусмотрительность окупилась моментально. Не прошло и пары минут, как в нескольких метрах по правую руку я заметил красноватую дымку. Это были другие следы.

– Подождите здесь! Я кое-что проверю.

Одна сторона цепочки одиночных отпечатков тянулась как раз к холму, тогда как другая шла параллельно тропинке охотничьей группы.

Примечательно, что вереница следов скрывалась за деревьями. Оставивший их прятался за возможными преградами, стараясь не оставлять признаков своего присутствия.

«Значит, за ними кто-то вёл наблюдение. Вряд ли убийство того мужчины можно считать совпадением. Интересно, кто же этот охотник?»

Я вернулся к команде и рассказал о находке. После минутного обсуждения мы пришли к выводу, что скорее всего враг – одиночка, потому он и действовал таким образом.

В результате было решено разделиться: Аманда с Ло Феем продолжат идти вдоль тропы, так как у них меньше шансов обнаружить следы опытного охотника, тогда как я займусь поисками этого неизвестного.

– Если кого-то встретите, постарайтесь не действовать сгоряча. Держитесь поодаль и наблюдайте. Я в любом случае найду вас по следам, так что лучше всего будет дождаться меня.

После того, как закончил с напутствием, я отделился от остальных и взял след. Так как один путь вёл к холму, логичным было выбрать другой.

Какое-то время я петлял среди деревьев, пока не вышел на поляну. Тут запах и отпечатки смешались с посторонним присутствием, из-за чего найти верное направление стало сложнее.

Не успел толком осмотреться, как уловил хруст веток. Среагировав на звук, повернулся в сторону и увидел его…

Массивный монстр с толстой шкурой и угрожающим видом стоял посреди облысевшего холмика. Это был лесной медведь. Он тоже меня учуял, и моментально взревел.

По-хорошему мне стоило поскорее скрыться, но четвёрка над головой противника была слишком большим искушением. Убив медведя, я бы разом выполнил первое условие квеста.

Я обнажил копьё и приготовился к битве.

Разумеется, когда сражаешься со зверем в одиночку нужно использовать любую возможность и атаковать в слабое место.

Отступив чуть глубже в лес, где местность могла сыграть мне на руку, я поднял камень и кинул в голову чудища, чтобы хорошенько раззадорить.