Пока шли на охоту, я пытался применить «Управление маной» и «Доспех маны». Эти способности были схожи с усилением оружия, так что у меня, как казалось тогда, были все шансы на успех.

Спустя полчаса пришло понимание, что рано обрадовался. Сколько бы не прокручивал уже известное чувство в голове, сколько бы не пытался пустить по телу ману, ощущал перед собой невидимую стену, которая не позволяла воплотить желаемое.

«Хм-м-м, в чём же разница? Где допускаю ошибку?» – не отрываясь от списка навыков, я обдумывал результаты опытов.

Возникла пара догадок: либо вернуть можно только пассивные навыки, либо причиной неудачи стали высокие уровни умений, которые пытался освоить заново. То бишь так называемый «порог входа» был слишком высок.

Проверить первую теорию было проблемно, так как из всего списка я мог поэкспериментировать лишь со скрытием присутствия и владением древковым оружием.

Для первого требовалось выполнить два условия: находиться рядом с потенциальным врагом и пребывать в неподвижном состоянии, причём лучше в каком-то укрытии. Так что вариант с этой способностью отпадал сам собой.

Ну а второй навык не разблокировался даже после многочисленных стычек с гоблинами. Его уровень, как и у скрытия, был выше пятого, что не могло не подтолкнуть меня ко второй гипотезе.

«Пока остановимся на следующем: чем выше уровень заблокированного умения, тем сложнее его будет вернуть».

Я собирался поделиться выводами с членами группы, но вдруг раздался обеспокоенный голос Аманды:

– Р-ребята, сюда!

– Это человек? – спросил Ло Фей, добравшись до места первым. Лекарь по своему обыкновению принялся тут же осматривать тело. – Мёртв. Потерял много крови. К тому же был отравлен. Сложно сказать, что прикончило его первым.

Парень быстро сделал своё заключение, после того как изучил пострадавшего.

Когда я подошёл ближе, тоже не мог не заметить, что лохмотья покойника насквозь пропитались кровью, а на груди виднелось два глубоких следа. И это, не считая порезов по всему телу.

– Похоже на змеиный укус, – выдал предположение медик.

– Ты уверен?

– Нам с отцом приходилось сталкиваться подобным. Жители деревень временами натыкались на змей и сразу обращались за помощью.

– Но какой должна быть змея, чтобы проткнуть человека насквозь?! – удивилась Аманда, перевернув труп на живот.

– Уже забыла, что в этом лесу обитают монстры?

Ничего не ответив, девушка склонила голову, но вдруг обратила внимание ещё на одну деталь:

– Гляньте на левое плечо! Это тоже оставил змей?

На указанном месте зияла кровавая рана, но она отличалась от укуса чудища. Я заметил, что из неё что-то торчит и, схватившись за выступающую часть, вытащил из тела деревянный наконечник.

– Что это?

– Похоже на самодельную стрелу. Должно быть, парень столкнулся не только со змеёй, но и с кем-то разумным.

– Вокруг этой раны потемневшие участки кожи.

– Он был настолько невезуч, что сперва попался под отравленную стрелу, а затем наткнулся на монстра?

– Именно, – кивнул Ло Фей.

Пока эти двое переговаривались, я уловил странный шум. Из зарослей доносилось едва заметное шуршание листвы.

– Не теряйте бдительности! Змея может скрываться где-то рядом!

Одной рукой я указал в сторону источника звука, а другой доставал оружие из-за спины. Не успел перейти к действиям, как Аманда озвучила боевую формацию:

– Ло Фей, попробуй стрельнуть по кустам! Алекс, так как ты копейщик, постарайся удерживать монстра на расстоянии. Я зайду с другой стороны и нанесу удар из слепой зоны.

Командирша явно пришла в норму после происшествия с гоблинами, что проявлялось в её хладнокровии и грамотном распределении ролей в бою. Похожие лидерские качества мне доводилось видеть у Кристиана во время совместных вылазок. Находясь рядом с такими людьми, невольно чувствуешь душевный подъём. Не возникало и мысли оспорить команду, но вместо этого инстинктивно хотелось следовать инструкциям.