Обиженно свела брови на переносице:

– Мы хотим помочь другу! Это, по-твоему, плохой план?

– План отличный! – криво ухмыльнулся Алекс. – Исполнение хромает. Если Алия действительно демон, то спасать нужно не только Костика. Это – глобальная проблема.

Я резко села:

– Только не говори, что ты хочешь заключить с ней контракт!

Заклинатель развел руками:

– Исключительно в целях защиты человечества!

Подняла на него мрачный взгляд: ну прямо Супермен и Бэтмен в одном флаконе. Абсолютная уверенность в своей непобедимости и стойкое желание заработать. Только та парочка хоть ради добра старались, а моему герою не терпится коллекцию пополнить!

– Алия – девятихвостая лисица, – заявила, складывая руки на груди. – В некоторых культурах такой демон почитается как божество. Ты действительно хочешь с ней тягаться?

Заклинатель сделал задумчивое лицо и уселся, опираясь спиной на подушки. С минуту сосредоточенно буравил взглядом стену: видимо, прикидывал сценарии потенциальной битвы и вероятность своей победы. Похоже, вероятность была не слишком высокой, потому что в конце концов он нахмурился и уточнил:

– Лисица, говоришь? Это, случайно, не та, которая печенью питается?

Какой у меня сообразительный парень, однако!

– Она самая! – ответила, кивнув. – Только наша Алия, по ходу, пацифист. Сказала, что станет человеком, если тысячу дней никого не убьет. А! И еще она должна помогать каждому, кто этого попросит. Безвозмездно. Потому и не может сама отшить Костика.

– Мг… – задумчиво потер подбородок заклинатель. – Это все тебе Алия рассказала? Какая честная демоница… Ну, тогда понятно.

– Что именно? – почувствовав подвох, навострила я уши.

– Демон не способен стать человеком, Ева. Это противоречит его природе. Он может притворяться, менять внешность и даже поступать как человек. Но все равно останется демоном. Скорее всего, то, что тебе рассказала лисица, предполагается ее контрактом. Если она выполнит условия договора, то сможет освободиться и остаться здесь, по эту сторону завесы. Перестанет подчиняться своему заклинателю. В этом они чем-то похожи с джиннами: те тоже после трех исполненных желаний могут обрести свободу. Если, конечно, избавятся от хозяина. Так что я бы не хотел встречаться с Алией после того, как она выполнит условия договора. Демона не перевоспитаешь за тысячу дней воздержания. Он может терпеть, пока ему это нужно, но потом все равно наверстает упущенное. А значит, моя задача – не уберечь от нее Костика. Я должен отправить Алию обратно за грань.

Так вот что такое когнитивный диссонанс! Боженька наконец соизволил показать наглядно. Так сказать, дал прочувствовать на собственной шкуре. Спасибо тебе, о Всемогущий и Всевидящий! Как я раньше-то жила без этого опыта?

– Алло, Полина? – набрала подругу сразу, как только за Алексом захлопнулась дверь спальни. – У нас проблемы.

В ответ раздалось недовольное сопение:

– Девять тридцать утра, Ева! Это не у нас проблемы. Это у тебя они сегодня на тренировке появятся! Ты хоть представляешь, какой классный сон мне снился? Так я намекну: с участием Богдана!

Я смущенно прикусила губу:

– Прости, Полечка! На часы не посмотрела. Просто Алекс домой вернулся, и мы все утро делали то же самое, что и ты с Богданом во сне… только по-настоящему.

– Правильно! – мрачно рыкнула готесса. – Добей меня!

– Но я ведь тебе не поэтому позвонила! – воскликнула с ноткой отчаяния в голосе. Поля удивленно протянула:

– Правда? Потому что на Горбунка ты уже наговорила. Обрадуй меня еще чем-нибудь, и будешь сегодня на нем метр пятьдесят брать, пока не возьмешь!