Я готовилась. И размышляла над дальнейшими действиями.

Во-первых, нужно решить, как именно столкнуться с Ришелом. Кстати, насчет «столкнуться» – неплохая идея!

Во-вторых, нужно понять, как себя вести. Грустной я должна быть или веселой? С одной стороны, я слышала, что веселые девушки привлекают мужчин. С другой стороны, есть и такие сценарии, когда приглянулась именно грустная дева, которой мужчина сразу захотел помочь. Вот насчет помощи. Один раз такой сценарий с Ришелом уже точно сработал. Мне, правда, было шесть лет, но ведь помог же, не прошел мимо плачущей драконицы. Значит, и сейчас разыграем грусть! Может, он поспешит прийти на помощь.

Осталось придумать причину для печали. Может, с кем-нибудь поссориться? Нет, это глупо. Как и мои проблемы с Терграшем. О таком не стоит рассказывать, только оттолкну.

А вообще зачем ему что-то рассказывать? Мужчины любят таинственных женщин!

Пару раз за день я выходила гулять. Все надеялась случайно натолкнуться на Ришела, даже в сад заглядывала.

Переселяться в замок черных драконов, у которых всегда проводится празднование Возвращения – это традиция. По крайней мере, для тех, кто получает приглашение. Переселяться, чтобы не только по вечерам являться на балы. Днем можно гулять, посещать различные мероприятия, которые тоже нередко устраивают дар Родден. Заводить новые знакомства, поддерживать старые. Этим я и занималась. Выискивала, как бы познакомиться с Ришелом. Увы, за весь день ни разу его не встретила. Вся надежда осталась на вечерний бал.

– Как и вчера, отлично выглядишь, – констатировала Алсея. Я по обыкновению сначала забежала к ней.

– Хочешь сказать, я выгляжу так же как вчера?

– Не беспокойся! Не как вчера. Я говорила лишь о степени привлекательности. Продемонстрируешь ты своему демону разнообразие, не переживай. Но, надеюсь, до безумств не дойдет.

– Это каких же? – я заинтересовалась.

– Например, перекрасить волосы в зеленый.

– Ты что! Цвет волос – это цвет клана. Я еще не сошла с ума, чтобы их менять.

Алсея смерила меня притворно строгим взглядом. Как будто проверяла, действительно ли не сошла с ума, чтобы не совершать подобных глупостей.

– Как, кстати, удалось познакомиться с Ришелом?

– В некотором роде…

– Это как? Наполовину?

– Можно и так сказать.

Пришлось пересказывать и только потом уже отправляться на бал. По пути Алсея только предупредила:

– Будь осторожна. Стравливать таких могущественных мужчин – опасное дело.

– Я не стравливала!

Но о предупреждении кузины все же задумалась. Пожалуй, нужно быть осторожней. А Терграшу пора смириться с тем, что я не выйду за него замуж! Вроде бы намекала несколько раз, что он мне неинтересен. Но если дракон что вбил себе в голову – не отступится. Любой дракон, а Терграш – особенно. Тот еще упрямец. Придется объяснить ему подробнее. От родителей потом, правда, достанется…

На этот раз Ришел появился в зале почти сразу. Ко мне не подходил, я тоже старалась к нему не приближаться. Танцевала с другими кавалерами, немного внимания уделила Терграшу. Потому как отказ в танце стал бы оскорблением. Но после танца я сразу от него сбежала. И все ждала нужного момента, чтобы осуществить свой план.

Дождалась! Я вовремя заметила, когда Ришел вышел из зала, наверняка в сад направлялся. А если и не в сад, как-нибудь все равно попытаюсь выловить. Операция «покорение непокорного демона» объявляется открытой!

Главное успеть до того, как он встретится с очередной своей пассией. Или со вчерашней, неважно.

Я выскользнула из зала спустя минуту после Ришела. На всякий случай убедилась, что никто мое исчезновение не заметил. Чем хорошо жить в том же замке, где проводятся балы, так это возможностью покинуть бал в любой момент. Всегда можно сказать, что устала и возвращаешься в отведенные тебе покои.