— Стой, промокнешь! — Алексей нагнал её в три прыжка и раскрыл зонтик. Они поднялись на крыльцо. Доктор Ринос, пыхтя, следовал за ними. Дверь никто открывать не спешил — ещё один верный признак того, что внутри творится что-то неладное.

Порывшись в кармане, Батурин вытащил ключ, которым не пользовался уже несколько лет:

— Мы дома! — громко объявил он, распахивая тяжёлую дубовую створку.

Огромный пустынный холл встретил их давящей тишиной. Тут, как всегда, стоял полумрак и странная гнетущая прохлада, от которой дом не избавлялся даже в самую нестерпимую жару. Странное это было строение, всем здесь было неуютно, признаться, Алексей и сам недолюбливал родовое гнездо. Невольно вспомнились слова девушки о мрачности, и мужчина поймал себя на мысли, что, пожалуй, готов был с ней согласиться, хотя никогда раньше и не смотрел на дом с такой точки зрения.

Алексей взял девушку под руку и повёл к устланной ковром лестнице наверх.

— Ну наконец-то! — громкий возглас Макса заставил его вздрогнуть от неожиданности.

Одетый в чёрный спортивный костюм и кожаную куртку, парень быстро спускался, перепрыгивая через две ступеньки. Алексей не успел ответить. Сестра вдруг вырвала руку:

— Я знаю этого мужчину! — звук её голоса прокатился по холлу звенящим эхом. — Знаю… знаю… знаю…

Макс резко остановился и застыл как вкопанный. Батурин-младший опешил от неожиданности. В наступившей тишине слышалось лишь тяжёлое пыхтение доктора Риноса.

«Ну вот, теперь точно приплыли… — пронеслось в сознании Алексея. — Откуда эти двое могут знать друг друга?» Он лихорадочно соображал, что предпринять, а Виктория уже поднималась по ступенькам навстречу сводному брату.