– Ты еще больше удивишься и обрадуешься, когда обнаружишь, насколько на эту тему осведомлен Крячко! – засмеялся тот. – Кстати, почему бы тебе не позвать и его? Или дело совершенно секретное?

– От вас у меня секретов нет. И Крячко я уже вызвал – вы мне оба понадобитесь. Просто я пока не решил, кому из вас что поручить. Распределение ролей для меня пока под вопросом. Крячко сейчас едет в главк, но пока он на своем драндулете доползет, мы с тобой успеем обсудить некоторые детали, а то он своими клоунскими репликами все совещание в спектакль превратит! – поморщился Орлов. – Так что вот о чем…

Планам генерала не суждено было сбыться. Из приемной послышался раскатистый баритон, явственно свидетельствующий, что явился не кто иной, как Станислав Крячко собственной персоной – тоже опер по особо важным делам, тоже полковник и тоже близкий друг Петра Николаевича Орлова, а еще больше – Льва Гурова. Гуров и Крячко проработали бок о бок больше четверти века. Делили один кабинет на двоих, а также все успехи и неудачи, включая сложные дела и нагоняи от начальства. Они были очень разными. Как по характеру, так и по методам работы в сыске. Гуров – сыщик по призванию, умный, интеллектуал, психолог, предпочитающий анализ. Крячко, несомненно, тоже умный, но с хитринкой. Склад его ума был несколько «крестьянским», как любил подшучивать Лев. При этом типичный практик. Не зная теоретических основ психологии, он умело применял свои знания, основанные на житейском опыте, на практике.

Крячко бодро приветствовал Верочку, на ходу рассказывая ей какой-то анекдот, от которого секретарша негромко смеялась, топтался в приемной, шумно кашлял, потом наконец затих. Орлов с досадой смотрел на дверь кабинета, ожидая, что она немедленно откроется и Крячко своим появлением тотчас нарушит хотя бы подобие спокойствия в его кабинете.

Ожидания не обманули генерал-лейтенанта: дверь резко распахнулась, и Крячко ввалился в кабинет.

– Здорово, Лева! – протопал он как медведь через весь кабинет и протянул Гурову свою огромную ладонь.

Орлов тоскливо смотрел на грязные следы на свежевымытом ламинате, оставляемые грубыми армейскими ботинками Крячко.

– Где ты грязь-то умудрился найти? – не сдержал он своего раздражения.

– Как где? – округлил глаза Станислав, протягивая руку и Орлову. – Прямо перед зданием нашего доблестного ведомства видел какая лужа?

– Ты в нее, видать, обеими ногами и влез! – проворчал генерал.

– Ты чего с утра не в духе, Петр? – пророкотал Крячко. – Погода вон какая славная, солнышко светит, птички поют! Или ревматизм застарелый прихватил? Так я тебе могу одну мазь порекомендовать, мне Наташка на прошлой неделе купила – всю хворь как рукой снимает!

– Меня не ревматизм, меня инфаркт скоро прихватит от тебя, – махнул рукой Орлов.

– А я-то чем тебе не угодил? – еще больше удивился Стас. – Спешил на всех парусах, едва от тебя звонок получил! Старался, личный бензин жег, чтобы поскорее добраться.

– Твое излишнее рвение порой никому не на пользу, – продолжал разоряться Орлов, но тут вмешался Гуров, видя, что генерал-лейтенант, озабоченный, разумеется, в первую очередь отнюдь не поведением Крячко, а свалившимся на его голову новым делом, перегибает палку, причем не в ту сторону.

– Стас, Петр хотел поговорить с тобой о футболе, – чуть улыбаясь, проинформировал он. – Обратиться к тебе, так сказать, как к эксперту.

Крячко застыл, думая, что его разыгрывают, а потом торжественно произнес:

– Петр! Да ты мне мог хоть ночью позвонить! Я тебе такую информацию дам – ни от одного спортивного эксперта-аналитика такой не получишь! Валяй, спрашивай, что там у тебя? – и с небрежным, но при этом гордым видом развалился в кресле.