Мужчины, которых прислала Ейсенийя, принесли и сгрузили мне в аэрошку ее подарок; Валерий уже почти пришел в себя и смог сидеть, прислонившись к скамье. Он не поднимал на меня глаз и, видимо, прилагал все усилия, чтобы не дать прорваться мышечной дрожи – и от ужаса, и просто потому, что был измучен.

Он был без рубашки, и я разглядывала мускулистую спину, покрытую подживающими разноцветными сине-желто-зелеными синяками и заживающими рубцами от порки. Потом за подбородок подняла его лицо, чтобы разглядеть как следует: красивые выразительные черты – ну, все же его жена выбирала себе мужа не только по родословной, но и по внешней привлекательности; уже далеко не мальчишка, и мысль в глазах есть. Похоже, что это не тупой неблагодарный зверик предал свою хозяйку, а что-то серьезное у них произошло.

Каштановые волосы, довольно короткие – мне сейчас показалось, что они обрезаны, причем явно не в салоне, бледное даже под загаром лицо, и выразительные серые глаза в окружении густых и черных, словно накрашенных, ресниц. Такая универсальная внешность, которая понравится женщине с любой планеты, и такого мужчину тоже можно встретить в любой точке обитаемого космоса, включая Землю. Вот только там бы он, скорее всего, был бы преисполнен осознания собственной неотразимости, а сейчас на меня с бледного измученного лица обреченно смотрели глаза, в которых плескался откровенный страх. Он ничего не знает о своей участи, и пощады от женщины точно не ожидает.

***

- Рассказывай.

Я сидела в кресле около большого окна, через которое виднелся разросшийся заброшенный сад. Мужчина стоял передо мной на коленях. Красивый – здесь других и не держат, но замученный.

- Что ты сделал? – продолжила я расспросы.

- Вам ведь рассказали… - безнадежно начал мужчина. – Простите, госпожа, я не отказываюсь говорить! – вскинулся он, поняв, как его слова может понять новая хозяйка. Просто… вряд ли я лучше расскажу.

- Я хочу услышать это от тебя, - повторила я. Странно, но мне показалось, что мужчина не хотел рассказывать не из страха, а потому, что ему было стыдно за свои поступки. Но он, наконец, сделал над собой усилие, и начал рассказ, явно контролируя эмоции и стараясь держать лицо:

- Госпожа, я шпионил против Дома своей жены. Я был готов изменить свой жене с другой женщиной.

- Ты же был первым мужем госпожи Ейсенийи, чего тебе не хватало? – я искренне не могла этого понять.

- Мне не хватало внимания моей жены, - еле слышно ответил он. – Я позволил себе желать невозможного…

- А с кем ты ей изменял, для кого шпионил? – спросила я.

- Госпожа, если моя жена сказала вам – для кого, вы и сами знаете; если нет – я вам не скажу, - неожиданно твердо ответил он.

И я с изумлением поняла: «Не скажет. Будет эту женщину выгораживать, а ведь ему самому терять уже нечего. Ломать его придется жестоко – там такой характер вырисовывается… Но, с другой стороны, если я не возьму его для себя, то его казнят, медленно и мучительно. Главное, чтобы он сам понимал разницу.»

- Ну, что же, в общем, мне все понятно, - резюмировала я.

***

Я сняла здесь, на окраине Венгсити, дом. Даже, пожалуй, домик – один из самых маленьких в округе, зато и самый дешевый. К тому же, видно было, что владелица давно не занималась своей собственностью – вся обстановка древняя, бедненькая – есть только самое необходимое. Впрочем, две спальни, укомплектованные мебелью, там были, кухня с необходимым минимумом оборудования тоже была, и даже все работало – это уже хорошо.

Деньги я в последнее время тратила с опаской, потому что совершенно не представляла, какими будут расходы, зато прекрасно помнила свои доходы – и они были не слишком велики. И вот теперь денег как не было, так и нет, зато я умудрилась купить наложника. Впрочем, иной вариант я и не рассматривала – раз Ейсенийя согласилась продать этого очень невезучего парня, я его забрала. Будем жить в этом доме, пока останутся деньги на съем жилья… Почему-то появляется сравнение с тем, кто, лишившись собственного дома, подбирает на улице котенка, потому что в одиночку маленький зверенок точно умрет от голода и холода. Ну, вот и будут пытаться выживать уже вдвоем…