Навострившие уши женщины подхватили новую тему и наперебой начали делиться собственным опытом, вспоминая, как сами начинали тут работать.

Эсса молча следовала за ними, стараясь запомнить всё важное. Так она узнала, что проезд надо оплачивать раз в месяц и стоит он шестьдесят кредитов. Один кредит — в одну сторону, и один – обратно.

Это треть её месячного заработка, размышляла девушка, да и то, если она будет стараться так же, как сегодня, и не устроит себе ни одного выходного. Остальных заработанных денег едва хватит на нормальную еду. Но слушая дальше, Эсса узнала о коммунальных платежах и поняла, что питаться придётся скудно. А ведь она решила на обратном пути скинуть с карты пару кредитов той бледной девушке, думая, что не обеднеет. Теперь же осознала, что благотворительность ей не по карману. А ведь на ней ещё висит долг господину Мяруну, и отдавать его будет не так-то и легко, как она думала.

Поэтому, когда Эсса нигде не увидела ту девушку, она облегчённо выдохнула. Тут и самой боязно смотреть в завтрашний день, а положиться кроме себя не на кого. К тому же, местные автоматы для оплаты услуг, на которых можно было перекинуть кредиты с одного счета на другой, не внушали доверия, и велик был шанс вообще остаться без карты.

В электричке, устало прислонившись к стене, она поймала себя на том, что уже сама рассуждает точно так же, как те женщины, которые вызвали у неё обиду.

Эти мысли не оставляли её до магазина, в котором пришлось отвлечься на выбор еды. Она потратила сразу всё, чувствуя, что голод переходит в болезненные ощущения. И как же хорошо стало, когда дома она развела в воде купленные полуфабрикаты и наконец наелась! Заработок позволил сытно пообедать, перекусить в полдник, полноценно поужинать и осталось даже на завтрак и на небольшой перекус, чтобы взять с собой на работу.

Вообще брать еду не рекомендовалось из-за ядовитого порошка, который мог попасть в еду с перчаток или при порыве ветра, но как работать целый день, если не подкрепишься? Все ели там же, где работали, соблюдая меры предосторожности, но случаи жесточайшего отравления не были редкостью.

Эсса с каждым днём чувствовала себя лучше и вскоре стала оставаться работать допоздна. От женщин она узнала, что когда начнутся морозы, то добыча порошка резко снизится, да и дольше трех-четырёх часов сложно будет продержаться на улице. Это напугало девушку, и она изо всех сил старалась заработать впрок, чтобы продержаться холодные месяцы.

Возвращаться с работы вместе со всеми было ещё ужаснее, чем утром. Вечером никто не шутил, наоборот, люди зло реагировали на любую оплошность, толкались, нервничали. Но зато её карта стабильно пополнялась кредитами. Первым делом девушка отдала долг Мяруну и отложила деньги на оплату проезда в следующем месяце. Всё остальное Эсса тратила на еду.

За месяц она немного набрала вес и перестала выглядеть умирающей. Ушли синяки вокруг глаз, посвежела кожа, сгладилась острота скул. Да и вообще, запретив себе сутулиться и работать скорчившись, Эсса приобрела некоторую стать. Теперь, смотрясь в зеркало, она видела потенциал в своей внешности.

Надо было бы и дальше откармливать себя, но оказалось, что есть и проблемы с одеждой. Настоящие проблемы! Ещё не наступили морозы, а она замерзала и не могла ничего купить на свой рост из дешёвого. Пришлось сокращать рабочий день и вручную перешивать верхнюю одежду из того, что носил отец настоящей Эссы.

Потянулись однообразные дни, недели, месяцы...

Девушка справлялась. Несмотря на то, что все её знания были теоретическими, она довольно успешно использовала их на практике, и с каждым прошедшим днём чувствовала себя спокойнее.