«Отлично! Что этот Отис натворил? Я поужинал в кафе» – это то, что Марк должен был ответить Ингрид, но он почему-то молчал и просто стоял рядом с Луизой, полуголой Луизой, сидящей на кухонной тумбе рядом с раковиной и с повязкой на животе. Да и сам Марк светил подозрительной шеей со следами чужих пальцев.

Ингрид бодро зашагала в сторону кухни, и Марк жалел, что не мог подготовить ее к той картине, что перед ней откроется. Ему оставалось лишь со смирением принять свою участь застигнутого врасплох рассказчика, который сам не понимал, что произошло. И который тоже хотел бы услышать объяснения.

Июль, 2020 год

Вошедшая на кухню Ингрид была даже худее, чем Луиза, однако ее худоба, наоборот, придавала хозяйке хрупкость и изящество, что компенсировало отсутствие форм. Ингрид была одного роста с Марком, поэтому, когда они ходили куда-то вместе, старалась не обувать каблуки, чтобы не возвышаться над ним, хотя он ее об этом никогда не просил. Дети в приюте иногда дразнили Ингрид из-за слишком высокого, по их мнению, роста и худого тела, и тогда уже Марку приходилось заступаться за подругу, а не наоборот, как обычно бывало. Словно назло обидчикам Ингрид с возрастом превратилась в действительно привлекательную девушку, обладательницу длинных светлых волос, голубых, даже скорее бирюзовых, глаз, утонченных черт лица и прямого носа. Не было ничего удивительного в том, что если собрать всех поклонников Ингрид, то может получиться еще одна футбольная лига Англии.

– Что ж, – выдавила Ингрид, чье лицо сейчас выражало все оттенки удивления, – добрый вечер!

– Добрый, – кивнула Луиза, глядя на Ингрид из-за плеча Марка. – Я Луиза, приятно познакомиться! Разреши-ка, – девушка, опираясь на плечи Марка, слезла с тумбы. Обычное недовольное выражение лица Луиза постаралась сменить на приветливое и слегка стыдливое и, надо сказать, у нее получилось: не знай Марк ее на час дольше Ингрид, то и не подумал бы, что Луиза нагло вторглась в их дом.

Марк, наконец, обернулся и посмотрел на Ингрид, думая, с чего начать рассказ о случившемся, но в голову ничего не приходило, а Луиза, занятая собой, помогать не собиралась.

–А, ясно. Хм, – глаза Ингрид перебегали от бинтов и шрамов на теле Луизы к пятнам крови на полотенце, пытаясь сложить все воедино. – Я Ингрид, живу тут и…, – внимание Ингрид наконец привлекли следы на шее Марка. – Марк, что это?! – Ингрид подлетела к брату, с тревогой глядя на синяки.

– Я шел домой и услышал шум, как будто кто-то дерется, – начал было рассказывать Марк, но Луиза, стоявшая за спиной Ингрид, угрожающе на него посмотрела, и он замолчал. Ингрид что-то заподозрила и повернулась так, чтобы Луизу было видно, однако на лице гостьи не осталось ни малейшего намека на угрозу, даже наоборот, она всем видом показывала, что недавно пережила нечто ужасное и травмирующее.

– Твой брат меня спас, – глаза Луизы наполнились слезами. Невероятно! – Я шла в отель, хотела срезать и наткнулась на него… Этот ублюдок хотел со мной что-то сделать, у него был нож, а Марк… Если бы не он… Меня бы порезали и не знаю, что еще могло прийти в голову этому уроду! – дрожащий голос Луизы едва не сорвался на крик, ее взгляд был опущен в пол, а руки нервно дергали низ майки. Марк уже сам готов был поверить в то, что у Луизы сейчас начнется истерика. Ингрид это тоже явно проняло, ее лицо постепенно расслаблялось и принимало жалостливый вид.

– Мне жаль, – произнесла Ингрид с неподдельным сочувствием в голосе. – Тебе не нужно в больницу? Еще стоит, наверное, пойти в полицию, написать заявление.