Черт возьми, да где братья, когда ты так нуждаешься в них?

– Мэм к тебе обращается, – проговорил человек-гора. Боже, как от него несло! – В чем дело? Ты оглох, что ли, милашка?

Вот и конец беседы. Люди вокруг начали улыбаться.

Трэвис ощутил всплеск адреналина.

– Меня, – начал он осторожно, – не «милашкой» зовут.

– Его «не милашкой зовут», – передразнил Гора.

Бэв, расплывшись в улыбке, соскользнула со стула.

Возможно, он ошибался? Возможно, провокация и была ее единственной целью?

В любом случае Трэвис понял: возможности его сужаются, и притом стремительно.

Защитник Бэв встал со стула.

– Ты совершаешь ошибку, – тихо произнес Трэвис.

Человек-гора лишь фыркнул.

Трэвис кивнул, выпил последний глоток пива, попрощался с конференцией в понедельник и тоже встал:

– Снаружи, на парковке? Или прямо здесь?

– Здесь, – прорычал Гора.

Три человека уже присоединились к ним. Трэвис улыбнулся. Возможно, он не простоит и пяти минут… Ну да, зато будет весело. Особенно учитывая его странное состояние сегодня.

– Отлично. Мне нравится.

После этих слов, ведущих к неизбежной драке, адреналин заполнил его с ног до головы. Он уже очень давно не участвовал в хорошей потасовке в баре. Со времен Манилы. Или даже Кандагара.

Да, точно, со времен Кандагара, его последнего задания. Окруженный там смертью…

Неожиданно избиение человека-горы предстало весьма привлекательной идеей.

И тут дверь с улицы раскрылась нараспашку.

По какой-то причине, которую Трэвис так и не смог себе объяснить, все в баре, до этого внимательно наблюдавшие за Горой и Трэвисом, повернулись к ней.

Горячий воздух Техаса ворвался внутрь.

А вместе с ним – и высокая, прекрасная, манящая, будто бы выпорхнувшая из глянцевого журнала блондинка.

Тишина. Полная тишина.

Все уставились на фотомодель. Фотомодель – на них. И побледнела.

– Ух, глянь сюда! – сказал кто-то.

«Уже глянул», – подумал Трэвис.

К нему действительно вернулась способность думать.

Вот и она! Его спасение.

– Наконец-то! – сказал он живо и весело. – Моя девушка!

Не дав никому времени на размышления, он подошел к ней с уверенностью человека, заполучившего все четыре туза в важнейшем матче по покеру.

Она слегка откинула голову. Девушка была высокой, особенно в этих сексуальных туфельках на высоченных шпильках.

– Твоя кто?.. – спросила она или спросила бы, но только он не мог позволить себе отступить.

– Солнышко, что же ты так долго?

Она округлила глаза:

– П-прости?..

Он ухмыльнулся.

– Если хорошо попросишь, – ответил Трэвис, и, до того как она успела сделать хоть что-то, он обнял ее, прижал к себе и поцеловал.

Дженни Купер сидела в своей древней «хонде», ведя серьезный разговор сама с собой. Было почти девять, снаружи лишь темнело, а она так и не начала исполнять свой план.

Смехотворный, разумеется. Дженни была женщиной с целью. Она искала бар. Нет, правда, насколько трудным может быть поиск бара в Далласе?

Очень трудным.

Ну, «очень» – если тебе нужен определенный тип бара.

Даллас был большим, просторным городом, и она проехала сквозь столько его улиц, что уже сбилась со счета.

Дженни начала с центральной улицы. Хотя тут и было множество баров, выбрать какой-либо из них оказалось не только трудно, но и попросту глупо. Слишком близко к ее университету.

Так что она поехала к Артс-Дистрикт. Этот район она знала, если, конечно, посещение пары галерей в дождливый выходной можно назвать «знанием»: за восемь месяцев обитания здесь Дженни так и не привыкла к городу. Однако, приехав сюда, она поняла – и этот выбор был ошибочен.

Артс-Дистрикт был модным местом, и Дженни сразу ощутила себя не в своей тарелке. Все же и эта улица была слишком близка к университету. Встреча с кем-то знакомым обернулась бы катастрофой.