— В группу лорда Марвелла? — строго вопросил он.

— Да, — выдали мы хором.

— Опаздываете! — покачал головой привратник, отворяя одну из створок и позволяя юркнуть внутрь.

— Ничего не опаздываем, — проворчала в ответ верная себе Зимина. — Еще пять минут, между прочим.

— Да ладно тебе, — отмахнулась я, решив, что в утро новой жизни никто не способен испортить мне настроение. — Может, ему свою значимость хотелось показать? Или мы ему просто понравились?

В небольшом зале, с высоким потолком и полным отсутствием мебели, уже толпился народ. Теофаст в отглаженном костюме и начищенных до блеска туфлях, степенно-важный Потап, Тинаида со списком в руках, долговязый рыжий парень с собеседования и смутно знакомый шатен, надо признаться, весьма симпатичный. Кажется, я видела его пару раз в университете — в компании Верле. М-да… этого еще не хватало.

Тинаида Родуславовна Наталье кивнула, а ко мне подошла.

— Ты, Евушка, девка толковая. Многое тебе уже рассказали про историю нашу да про отношение к ведьмакам, — прошептала она. — Так что, смотри, про себя не болтай зря. Мало ли кто какие корни имеет. Оно, конечно, коли в группе лорда Марвелла, и так ясно, что корни хорошие, добротные да во благо всем мирам. А все ж таки поберечься стоит. Если спросит кто, отвечай, что, мол, человек я. Поняла ли, касатушка?

— Поняла.

— Вот и славно, — кивнула кикимора и тут же, сверившись со списком, сердито свела брови: — И где пятый-то ваш ходит?

Рыжий парень подобрался поближе.

— Вы, я смотрю, тоже… это самое, — хитро ухмыльнулся он.

— Мы не это самое, — оскорбилась Зимина. — Я Наташа, а моя подруга…

— Ева. Ева Воронцова, — поспешила представиться я.

— А меня Егором зовут. Егор Гаврилов.

— Гаврик, значит, — прищурилась Наташка.

— Егор, — чуть обиженно поправили ее. — Это если на Земле. А в том мире у меня бабка живет, так деревенские Горшей кличут. И вообще, я много всего знаю. Расскажу, если в цене сойдемся.

Долговязый Гаврилов многозначительно подмигнул.

— Так чего же ты перед собеседованием, у двери в отдел кадров трясся, раз знаешь все? Ой, спасите-помогите, тетеньки… Люди заходят и не выходят… — передразнила его Зимина.

— Пошутил. Вы бы видели тогда свои физиономии. — Егор смерил нас оценивающим взглядом, словно только что увидел, и добавил: — Кстати, сейчас они гораздо симпатичнее.

— Ну, Гаврик…

Наташка хотела сказать что-то едкое — по глазам было заметно, — да и я пару фраз приготовила, но тут распахнулись обе створки дверей. Широко так, почти торжественно. А для нас, между прочим, всего одну чуть-чуть приоткрыли. Не иначе, кто-то важный явился.

— Пожалуйте, — услужливо произнес привратник. — А за багаж не извольте волноваться, доставим в лучшем виде. Лично прослежу. Отцу вашему от меня почтение великое.

В душе родилось вдруг смутное беспокойство, и я едва не застонала, когда наконец увидела вошедшего.

Артур Верле…

Шатен тут же бросился к нему, забормотал что-то, тихо и торопливо, пока надменный блондин лениво рассматривал нашу компанию.

При виде меня синие глаза потрясенно расширились.

— Раз все в сборе, начинаем. Пора. Теофаст Платонович, вы замыкаете, — скомандовала Тинаида.

Подчиняясь ее жесту, на противоположной от входа стене появилось тонкое овальное кольцо высотой примерно в два человеческих роста. Оно вспыхнуло, засияло, соединив в себе все цвета радуги, и, когда свечение стало почти нестерпимым, кикимора шагнула к кольцу и… исчезла.

— Вы идете? — окликнул нас рыжий, но ответа ждать не стал. — Я пошел. Встретимся в академии.

И исчез вслед за бабой Тиной.