Я ухожу в эти мысли слишком глубоко, отыскивая причины его отсутствия, не замечая, как Несс снова оказывается сидящей за столом.

- Что не так?

Взгляд мигом обращается к ней.

- Ты про что? – растерявшаяся, переспрашиваю я.

Несс не смотрит на меня с секунды две, отламывая десертной ложкой кусочек от ванильного пирога, затем поднимает взгляд, прищуриваясь с заинтересованным видом.

- Да ладно тебе, – говорит она. – Я не дура, и прекрасно понимаю, что, по-видимому, что-то могло вчера пойти не так. – Она взмахивает ложкой в воздух, указывая ей на меня. – Иначе ты трещала и трещала бы о том, как восхитительно прошло свидание. – Несс замолкает и ухмыляется, словно только что застала меня за непристойным делом. – Итак, может, наконец, расскажешь мне, почему сегодня ты выглядишь так, словно тебя всю ночь мучали привидения?

Отлично, меня снова раскусили. Честное слово, если бы мне платили деньги каждый раз, когда ловили на попытке солгать, я бы уже с лёгкостью могла войти в почётную десятку списка журнала «Форбс».

- Вот ты где, чик-чик!

Мы с Несс вздрагиваем одновременно, и я мгновенно устремляю взгляд на Марко, входящего в кухню.

- Если ты думала, что можешь спрятаться от меня, то зря на это надеялась. – Он подходит к столу, указав на него пальцем. – Я ещё несколько дней назад узнал, что вы тут с Несс скрываетесь, поедая все сладости, которые почему-то Альберт готовит только для вас.

С облегчением вздыхаю, чувствуя, как путы нервозности спадают с моей груди. Милостивый Господь, подари этому парню всё, что он пожелает! Я перед ним в неоплатном долгу, ворошить то, что никак не желает принять моё состояние, настоящая пытка. Не сейчас. Первым, с кем я об этом действительно поговорю, будет только Алек.

Пока Марко идёт до холодильника, Несс совершает ещё одну попытку побудить подозрительным взглядом в моём нежелание изъясняться сомнение, но я уже всецело увлечена остывшим обедом. А после она и сама обо всём забывает, когда Марко присоединяется к нам за столом, отвлекая на бесконечную болтовню, и вскоре мы с ним снова возвращаемся на улицу. Он не говорит, почему мы уходим так далеко от поместья, лишь тогда, когда мы останавливаемся в глуши, он отвечает, что ему нужна абсолютная тишина.

- Зачем? – не могу никак я избавиться от интереса.

Марко кладёт спортивную сумку в подножье одного из деревьев.

- Пока ты не научилась выделять какую-то одну из своих способностей, мы будем избегать всего того, что может тебе мешать.

Марко подходит ближе ко мне, а я оглядываюсь по сторонам.

- Разве мы не будем здесь выглядеть лёгкой мишенью, если вдруг Орден решит напасть?

Забористый смех Марко заставляет меня скептически покоситься на него.

- Что я сказала смешного?

Марко качает головой, как бы отвечая «ничего», но я не перестаю неодобрительно смотреть на него, и тогда он всё же успокаивает смех, хотя и улыбаться не перестаёт.

- Такого просто не произойдёт, вот и всё.

- Но неделю назад... – пробую возразить, но Марко опережает, за считанные секунды становясь серьёзным.

- Неделю назад Алек позволил себе отвлечься, – осуждающе говорит он, и мне не нравится, что он снова пробует обвинить Алека в несобранности.

- Это не так, – защищаю его, хотя обида внутри меня шепчет, что сейчас я не должна вставать на его сторону.

Марко ухмыляется, язвительно поднимая один уголок губ.

- Это так, чик-чик, – настаивает он на своём. – Кто-кто, но Алек никогда бы раньше не позволил гибридам подобраться настолько близко. Я знаю это, потому что он неоднократно спасал мою задницу, когда я даже не догадывался о приближении гибридов. И неделю назад он не просто отвлёкся, вероятнее всего, он отключил полностью свои инстинкты.