– Ах какая великолепная тархангирка! – услышал я из полумрака конюшни смутно знакомый голос… Иеронимус! В груди сразу потеплело. Жив, курилка!

– Вы так считаете эээ…?

– Иеронимус, господин жрец, с вашего позволения!

– Пилигрим, уважаемый староста, маг и целитель. Я прибыл с Магистром на помощь.

– Издалека, видать, – хитро прищурился хоббит, поглаживая мою лошадь по морде. И та, предательница, ткнулась мордой ему в подмышку.

– Эта лошадь – подарок одного хорошего человека…

– Причём, замечательно разбирающегося в этом деле, – половинчик прищёлкнул пальцами.

– Простите, Иеронимус. Я не хотел бы задерживаться, не подскажете, как мне быстрее пройти в лазарет?

– Ах, ну да, – помрачнел хоббит, – я сам отведу вас, там всё равно мои племянники застряли, рук не хватает… Хорошо, что прибыло несколько бессмертных магесс. Они хоть и слабы, но неплохо справляются с простыми ранами.

– А что произошло? К битве ещё готовятся, а уже потери?

– Господин Пилигрим, так вы не знаете? С этого-то всё и началось. Наш господин и сюзерен, мастер Холиен, сгинул десять дней назад у Джордана. С того времени и повадились к нам эти «Уравнители». Сначала это были вылазки разрозненных отрядов. То овин подпалят, то на стройке крепости саботаж устроят. И всё ночами. Днём-то им отряды наёмников и орденцев подойти не давали. Я тут, вчера на закате, как раз во время смены караулов, попытались двумя отрядами прорваться. Лошадей увести хотели. Мы бы не дали, но в этот раз у них не только ассасины, но и маги в отрядах были. Сожгли одну сторожевую башню, недостроенные северные ворота. И, самое обидное, народу побили-покалечили, почём зря. Рыцари-то к боевой магии привычные. Амулеты, эликсиры, кони у них, опять-же, заговорённые. А мои конюхи, да гномы-строители в основном мирные жители… Эх, да что там! Пятерых схоронили. Лошадей попортили, супостаты. Мы до утра их вылазки отбивали. А они всё куражились, кричали, что завтра, то бишь, сегодня конец нам всем настанет, когда их главные приедут. Лейтенант орденцев людей за ворота ночью посылать запретил, за помощью в майорат послал. Вот, готовимся, – горькие складки легли в уголках рта старика. Я же, сцепив зубы, продолжал идти за половинчиком, который привёл через некоторое время нас к грязно-серой палатке, располагавшейся между штабелями грубо ошкуренных брёвен и слежавшимся холмом из земли, вынутой видимо при строительстве землянок, и так и не убранной по причине других забот.

– Спасибо, мастер Иеронимус, не могу вас задерживать, дальше я сам…

– Да хранят вас лесные духи, мастер Пилигрим, раненые как раз в этой палатке.

Я раздвинул полог, заходя с яркого света и чуть не столкнулся с кем-то выходившим из палатки. Мда, а сегодня, пожалуй, день встреч со старыми соратниками. И что им эта деревня, мёдом намазана!

На меня недоумённо смотрела Эвглена Зелёная, собственной персоной. Не хватало мне здесь оперативников Бюро…

– Простите мастер… – она присмотрелась к моему нику, – Пилигрим, чем могу помочь?

– Мне сказали, уважаемая Эвглена, что здесь лазарет для пострадавших. Магистр направил меня помочь. Я клирик и коадъютор.

– Ох, мастер, это просто замечательно! Идёмте скорее. Бессмертных то я ещё вчера восстановила, ну а кто погиб, вы же знаете…возродились. А с гномами и половинчиками просто беда. Да ещё Ольгерд, рыцарь из второго десятка, прямо не знаю, что делать? – Ведьма побледнела, – запекло его в доспехах, что в консервной банке. Только и удалось шлем снять. Огневик, ссука, над ним поиздевался…

– Так чего же мы ждём? – спросил я и шагнул в полумрак палатки. Тут же навалилась сладковатая вонь подгнивающих ран. В дальнем правом углу на одной монотонной высокой ноте кто-то стонал. Коек, грубо сколоченных из горбыля, всем не хватало. Поэтому некоторые пострадавшие лежали на свёрнутых в несколько слоёв шкурах, заботливо прикрытые одеялами из овечьей шерсти. Все в вперемешку. Половинчики, гномы, люди. Рыцари, строители, конюхи. Было и несколько подростков-хоббитов. Один мальчишка лет семи, весь перевязанный грязными бинтами. И мухи, мириады зелёных жужжащих мух. Из полумрака высунулась всклокоченная борода гнома: