Говоря это, Сергей подошел к одной из массивных дверей и начал отпирать мудреные засовы.

Ни на минуту не забывая, что я сейчас на работе, я оценивала все встречающиеся на пути объекты прежде всего с точки зрения безопасности. Дверь в квартиру Сергея показалась мне вполне надежной. Она была самой современной и весьма солидной на вид. Сразу становилось понятно, что вскрыть ее можно разве что с помощью килограмма-другого тротила.

Это мне понравилось и вселило надежду на то, что, ненадолго оставив здесь клиента без присмотра, я не подвергну его особому риску.

Двухкомнатная квартира, по площади далеко оставлявшая позади четырехкомнатную на Тимирязева, была скромно отделана в минималистском стиле.

– Я хочу здесь все эти перегородки снести, – говорил гостеприимный хозяин, указывая на стены, – сделать типа студию. Чтоб простор был.

Отметив про себя, что здесь в общем-то и сейчас не тесно, я не стала высказываться по поводу этой идеи и сосредоточилась на выполнении своих прямых обязанностей. Обойдя все комнаты и убедившись, что все в порядке, я прошла в кухню, интерьер которой гораздо больше напоминал внутренности дизайнерского кафе, чем обстановку хозяйственного помещения частной квартиры.

– На такой высоте никто не залетает, ни комары, ни мухи, – произнес Сергей, открывая балконную дверь в кухне. – Даже сетки не нужны. Разве орел какой-нибудь приблудный.

Он открыл внешнее остекление лоджии и впустил в комнату свежайший речной воздух, потом щелкнул кнопкой электрического чайника и направился в ванную.

– Короче, ты тут располагайся, – на ходу говорил хозяин. – Чайку попей, отдохни. А я сейчас. Хоть морду в порядок приведу.

Перейдя из кухни в просторный зал, я взяла пульт и принялась щелкать кнопками, каждую минуту меняя картинку на огромных размеров плазме, вместо ковра висевшей на стене.

Среди слов дикторов и киногероев, время от времени перемежающихся бодрыми музыкальными темами рекламных роликов, мне вдруг почудился посторонний звук, идущий из кухни. Сбавила громкость, прислушалась, но не услышала ничего подозрительного. Чтобы удостовериться, что ничего экстраординарного не происходит, я прошла на кухню и обнаружила ее такой же пустой, какой она была, когда мы ее оставили, с той лишь разницей, что чайник уже закипел и на корпусе не горела лампочка.

– Может, перекусим чего-нибудь? А то я что-то, похоже, проголодался, – произнес, входя следом за мной, Сергей.

Отмытый от размазанных кровоподтеков, он оказался довольно симпатичным парнем, чем-то напоминающим Эштона Катчера, только со светлыми волосами. Бодрый и посвежевший, в чистых джинсах и какой-то навороченной, расписанной разными словами майке, он совсем не походил на ту размазню, которая два часа назад валялась на кровати в квартире на Тимирязева.

– Ты же вроде бы спать собрался? – сказала я, всем своим видом выражая недоумение по поводу экстравагантного туалета, в котором хоть сейчас можно было отправляться на любую модную тусовку.

– Само собой, – ответил он, с головой уйдя в недра холодильника, похожего на средних размеров гараж. – Сейчас перекушу, вздремну полчасика и снова в бой. Пускай знают. А то пугать они меня еще будут. Напугали, прямо до смерти. Врагу не сдается наш гордый «Варяг». Так, кажется, в песне поется?

Обернувшись, Сергей усмехнулся, снова в который уже раз за недолгое время нашего знакомства окинув меня изучающе-пренебрежительным взглядом.

Недавно продемонстрированный прием мальчика, кажется, ничему не научил, и в моих способностях снова пытаются сомневаться. Я уже хотела было по-настоящему рассердиться и преподать урок более строгий, как вдруг осознала, что едва различимый посторонний звук, который слышала на протяжении всего нашего разговора, есть не что иное, как тиканье часового механизма.