– Ты чего?

Я тут же прижался к ее губам своими. Девушка охнула, спросонья не понимая, что на меня нашло. Теплая хрупкая ладошка легла на мою грудь.

– Эй, что случилось?

Ее голос был хриплым. Теплое дыхание щекотало кожу.

– Ты почему не спишь?

Она застыла на пару секунд, потом оттолкнула меня и с тревогой заглянула в глаза.

– Тебе что-то приснилось, да? Снова кошмары мучают?

Я улыбнулся и снова поцеловал ее в губы. Острые ноготки скользнули по моей шее, и кожа моментально покрылась мурашками.

«Мучают, Хоуп. Вот только не во сне, а наяву».

– Нет, ничего подобного, просто захотел тебя поцеловать.

Она недоверчиво хмыкнула и чмокнула меня.

– Я, конечно, рада, но, может, ты обнимешь меня, и мы еще немного поспим?

Девушка потянулась, выпячивая округлившийся животик, и боль с новой силой вонзилась в сердце. Я с трудом улыбнулся и прижал жену к груди.

– Тебе лишь бы поспать.

– Пока Кристина не родилась, я хочу выспаться за прожитые годы. Потом некогда будет. Собственно, как и тебе.

Она заворчала, укладываясь поудобнее. И невероятных усилий мне стоило не оцепенеть.

«…если ты доверишься мне и сделаешь так, как я прошу, выбирать не придется…».

Я поцеловал жену в макушку и прикрыл глаза, точно зная, что не смогу уснуть.

Рассвет окрасил стены теплым, мягким светом, а я так и не сомкнул глаз. Я разглядывал любимую женщину, которая мирно сопела под моим боком, и искренне ненавидел Джареда. Потому что понимал, что он прав. Но перестать злиться на него за его правоту не мог.

Глаза начали слипаться, и я бросил быстрый взгляд на часы. Слишком рано и слишком поздно. Перед взглядом снова встало послание Миллера.

Интересно, откуда он узнал то, что не смог узнать мой брат? Интересно, любопытно, но не более. Узнавать не хотелось. Не хотелось знать, в какие «долги» влезет Маркус, чтобы нам помочь, и какие… простит.

Хоуп сонно пошевелилась и повернулась. Я уставился на ее щеку и невольно сглотнул, скользя взглядом по шраму. И вспомнил, какой была моя девочка до всего этого. До нашей совместной жизни. Я вспомнил нашу первую встречу в Новом Орлеане.

В тот день я стоял перед лифтом и пытался сбросить напряжение. Меня все бесило – задание, гостиница, город, погода, которая, как назло, обещала быть паршивой всю неделю, лифт, который ехал бесконечно долго. Даже Джеймс с его дебильными шутками! Меня бесило то, что нам придется быть няньками богатого бизнесмена, который уж не знаю какими заслугами умудрился получить наш маленький, но продуктивный и зарекомендовавший себя отряд в…

Я тепло улыбнулся.

– …личную охрану.

Так подумала про меня Хоуп в тот день. Как же сильно иногда мне хотелось быть личным охранником богатых парней, а не наемником. И началось это после знакомства с ней, с моей женой.

«Как будто у этих парней жизнь проще…».

Я устало прикрыл глаза, поглаживая плечо спящей девушки.

В тот день я вошел в лифт и оперся об металлическую стену, страстно желая почувствовать горячий воздух какой-нибудь южной страны. И плевать на нытье Коннора – лишь бы не здесь, лишь бы не в пасмурном и дождливом Новом Орлеане! Я даже пытался вразумить Командора отказаться от этого задания, но он был непреклонен. Точнее, не он, а наше начальство.

Когда по этажу разнеслось цоканье каблуков – так металлические набойки стучат по плитке – и женский нервный крик: «Придержите лифт», я заскрипел зубами от раздражения. Хотелось побыть наедине с самим собой и своими мыслями.

С тяжелым вздохом я потянулся к панели, чтобы нажать на кнопку, и тут раздался дикий грохот. Я округлил глаза и уставился на двери. Мне показалось, что в лифт таран вошел. Впрочем, почти так все и было.