Мия завороженно пробормотала:

– Если я смогу перекинуться с ним парой слов…

Я засмеялась и погладила ее по плечу.

– Если ты решила что-то сделать – у тебя все получится.

Мия толкнула меня локтем и подмигнула.

– У тебя научилась в свое время.

Я выдавила улыбку и кивнула, снова погружаясь в неприятные воспоминания.

Да, когда-то я могла послужить примером. Но этот год…

Рев толпы и аплодисменты прервали мои мысли. Я перевела взгляд на подиум.

Картер уходил, вскинув руки в победном жесте. А за ним среди охранников шел мой спаситель.

Как обычно и бывает, торжественное мероприятие превращалось в пьянку. Гости переставали соблюдать установленный план рассадки, перемещаясь за соседние столы. Они общались и громко смеялись. И пили. Много пили.

Мия поправила декольте, почти вывалив грудь, и удалилась на поиски каких-то партнеров, а я осталась одна. Мои соседи по столу бурно обсуждали речь Картера. Наша новая знакомая с хитрой улыбкой делилась информацией.

– Я слышала, что он будет присутствовать на всех вечеринках. Но это не факт. Это же Картер!

Ее соседка улыбнулась.

– Да, это Картер. Но согласись – это так волнительно для всех собравшихся!

Я хмыкнула и уставилась в стол. Вино давало о себе знать. Несколько бокалов – и меня начало пошатывать. А те коктейли в баре были крепче, чем мне казалось…

Я стянула пиджак и повесила его на спинку стула. Мне было жарко и стало как-то все равно – увидит кто-то мой синяк или нет. Хотелось на свежий воздух. Хотелось просто уйти из этого зала.

Алкоголь пробивал меня на грусть…

– Ты в порядке?

Я вздрогнула от неожиданности и натянуто улыбнулась, поворачиваясь к Элли.

– Да, просто думаю, как слинять отсюда.

– В чем проблема?

Я скользнула взглядом по столу. Упорхнувшая Мия забрала мою сумочку, потому что ей некуда было складывать визитки новых партнеров, а засовывать их в лиф платья прямо при них ей показалось неприемлемым.

Грудь вывалить, впрочем, ей неприемлемым не казалось…

Вместе с сумкой девушка забрала ключ от моего номера и телефон.

– Мия стырила мою сумку.

Я невольно поежилась, когда Элли внимательно посмотрела на меня. Что-то было в ее взгляде такое… острое. Неприятное. Щекочущее нервы.

– Нет, почему тебе здесь не нравится?

– Шумно.

– Да, согласна. Все в возбуждении из-за приезда шефа.

Она осмотрелась с нескрываемым скепсисом, повернулась ко мне и заговорщицки улыбнулась.

– Или из-за количества бесплатного алкоголя.

– Вот это больше похоже на правду!

Я засмеялась, обмахивая лицо ладонью. Стало даже не жарко. Душно.

Я оглядела зал, но не заметила подругу с ее яркими красными волосами. Да куда же она пропала?!

Элли посмотрела в сторону выхода.

– Я могу составить тебе компанию в баре, если хочешь, или подожду Мию – тогда мы вместе к тебе подойдем.

Я несколько секунд смотрела на нее в раздумьях и кивнула.

– Отлично, дождись ее здесь. А потом подходите в бар.

Я благодарно улыбнулась, и Элли тоже расплылась в улыбке.

– Скоро увидимся.

Выскользнув из-за стола, я двинулась к выходу.

Жарко, очень жарко… Хотелось содрать с себя платье у всех на виду!

Уже в дверях я остановилась, вспомнив, что оставила пиджак на стуле. Но одного взгляда на пьяную толпу хватило, чтобы отбить желание возвращаться за ним.

«Да к черту! К черту все».

Я ждала за барной стойкой довольно долго. Потягивая вино, наблюдала за снующими туда-сюда людьми. Гости с вечеринки, постояльцы гостиницы – все стекались в ресторан, занимая столики. Они шумели, смеялись и казались какими-то ненастоящими. Может, все дело было в тусклом освещении. Может, в атмосфере, но мне казалось, что я смотрю какой-то фильм.