Спустя несколько мгновений я почувствовал ее хрупкое тело рядом с собой, рефлекторно обхватил обеими руками и крепко прижал к себе.

«Моя девочка…».

Хоуп сладко улыбалась, глядя на меня.

– Если наше следующее свидание будет включать в себя такой же рацион, я, пожалуйста, откажусь.

Я засмеялся и поцеловал ее в губы. И засмеялся громче, потому что в памяти всплыл ее вопрос: тебя не смущает…

Улыбнувшись, я провел большим пальцем по ее нижней губе и покачал головой.

– Все еще не ядовитый.

Хоуп густо покраснела и шлепнула меня рукой по животу. Я охнул от неожиданности.

– Ты невозможный тип, Логан Грин!

Она зарычала и спрятала лицо в ладошках. С тихим смехом я перевернул ее на спину и с силой заставил убрать руки. Встретившись взглядами, мы замерли.

Я смотрел на девушку и часто дышал. Она была со мной. Прямо здесь и сейчас. Моя Хоуп вернулась ко мне.

– Хоуп, я…

Черт, я не знал, что сказать. Меня переполняли чувства и эмоции. Сегодняшний день принес так много! Я на это даже не рассчитывал.

Девушка согласно кивнула.

– Да, я тоже, Грин. Я тоже…

Хоуп тихо сопела в моих объятьях, а я смотрел в потолок и улыбался, как идиот.

Девушка спала в моей футболке. В той самой, да.

Я осторожно повернулся и чмокнул ее в макушку.

Черт! Как мало и как много одновременно мне нужно было для счастья.

С нежностью я наблюдал за тем, как трепещут ее ресницы во сне, как шевелятся губы. Она была такой хрупкой, слабой и нежной… Такой беззащитной.

Когда ее голова дернулась и волосы соскользнули с щеки, меня пронзила боль. Этот шрам…

Я шумно выдохнул, пытаясь задавить ярость, рвущуюся наружу. Но это было бессмысленно. Перед взглядом стоял ублюдок с ножом.

Интересно, чем он сломал ее руку? Нет, не интересно. Нет! Интересно! Я найду его и применю все то, что он использовал, когда…

Я прикрыл глаза ладонью. Воображение рисовало слишком страшные картины. То, как она вздрагивала, когда я касался ее… Неужели он?..

Сердце сжалось в тисках боли. Я стиснул челюсти, пытаясь прогнать мысли. Но это было невозможно.

У воображения нет границ.

Хоуп молчала насчет того вечера, и это убивало меня. Потому что, когда я видел ее страх, богатая фантазия наемника услужливо нарисовала самые страшные картины, разыграла самые жуткие сценарии. Но с другой стороны я ужасно боялся услышать то, что она мне расскажет. Потому что, если мое воображение окажется право на счет этого ублюдка…

«Твою мать, Логан, почему ты не настоял на своем в тот день?».

Я прижал руку к груди и зажмурился. Больно. Очень больно было думать про то, что я мог сделать, будь Хоуп со мной в тот вечер. Я мог защитить ее, и груз вины неподъемной ношей падал на душу. И не было возможности эту вину искупить. Хотя…

Я искоса глянул на спящую девушку. Эта крошка пробила мою броню. Разнесла к хренам собачьим. Как же так вышло, что всего за неделю она умудрилась поместить себя в центр моего мироздания? Уж не настолько я истосковался по женщинам и их вниманию. А вот по тем чувствам, что дарила мне Хоуп…

Я снова с горечью вспомнил Миранду.

Мы были парой на протяжении нескольких лет. Не двенадцати, конечно, как Хоуп и… ублюдок Такер, сукин сын, которого я обязательно разыщу. Сейчас годы вместе с Мирандой казались сном. Не кошмарным, нет. Просто сном. Тем, чему не было место в реальности.

Я вспомнил боль и тоску, которые атаковали меня после ее побега. Алкоголь, который помогал справиться с одиночеством. То задание в Мексике. Дэнни…

Тряхнув головой, я снова посмотрел на Хоуп.

Все, что было до Нового Орлеана, сейчас казалось предысторией к настоящей жизни. К той, которую я страстно желал начать. Но чтобы начать что-то новое, нужно раз и навсегда покончить со старым. С Сойером Такером, например.