Я вспомнила тот день, когда мне пришлось вернуться домой. Как я открыла дверь в портлендскую квартиру и увидела нож, лежащий на полу.

«И когда только этот ублюдок успел его взять?».

Я выбросила ненавистный предмет до того, как в моей голове родился следующий логичный вопрос – почему полицейские не забрали его, как улику?

– Я почему-то… Я не знаю, что со мной. Это очень странно, но я не хочу расставаться с этим шрамом. Когда я смотрю на него, мне… хочется быть сильнее, это… как напоминание, что ли. Как стимул.

Я покачала головой, осознавая, что несу бред.

– Я понимаю, как это звучит, но…

Элли вскинула ладони.

– В этом нет ничего странного. Придет момент, и ты будешь готова.

«K чему, интересно…».

Девушка тепло улыбнулась и ответила, словно прочитав мои мысли:

– Окончательно вычеркнуть все, что произошло в ту ночь, из жизни.

Мы еще немного поболтали, но уже как подруги. К концу беседы я чувствовала себя выжатой досуха. Мне страшно хотелось спать. Я зевнула, и Элли мгновенно отреагировала.

– Ладно, дорогая, до связи. Кстати, когда тебе снимают гипс с руки?

Я поморщилась и с ненавистью посмотрела на посеревший материал.

– Я иду в больницу через два дня. Мы сделаем снимок, еще один, и посмотрим.

Поддавшись порыву, я стукнула гипсом по столу.

– Ты даже не представляешь, как я мечтаю избавиться от этой херни!

Элли весело засмеялась.

– Ложись спать. Сладких снов.

Я невольно вздрогнула и быстро помотала головой.

– Нет, лучше вообще без снов.

Девушка нахмурилась и сделала отметку в своем блокноте.

– Об этом мы поговорим в следующий раз.

Я захлопнула крышку ноутбука и откинулась спиной на диванные подушки, прижала ладонь к груди, где неспокойно билось сердце.

Элли творила чудеса. Она буквально вытащила меня из ямы горя и отчаяния. С каждым днем дышать становилось легче.

Я вздрогнула, вспомнив первую ночь после больницы, которую провела в портлендской квартире. И как утром расчищала проход, со слезами на глазах пытаясь сдвинуть гребаный комод, которым я заслонила входную дверь.

В первые дни после больницы, если меня случайно касался мужчина в толпе, я вскрикивали и в ужасе отшатывалась от него. В каждом мужчине я видела Сойера. Мне казалось, что он преследует меня с битой, которую прихватил с собой, когда удрал по пожарной лестнице.

Я сокрушенно покачала головой. Почему же я об этой лестнице не вспомнила?

«Чертов ублюдок…».

Я с нескрываемым облегчением отметила, что тело больше не отзывалось болью на воспоминания о бывшем муже. Только поднималась в груди злость. И страх, который, впрочем, жить мне больше не мешал.

С каждым днем жить становилось немного легче. Шаг за шагом я выбиралась из мучительных воспоминаний о событиях той ночи.

– Еще один день, Хоуп.

Я повторяла эти слова, как молитву. Выдыхала их в зеркало, разглядывая уродство на лице. Пальцы машинально погладили порез.

– Еще один день.

Усталость навалилась на плечи. Я закинула ноги на диван и вытянулась, глядя в потолок.

– Еще… один… день.

Незаметно для себя я уснула. К великому облегчению, мне совсем не снились сны.

Через неделю гипс с руки сняли. Я смотрела на двухдюймовый шрам и думала о докторе Адамсе. О том, что он сказал мне напоследок.

«Там, где мы ломаемся, мы становимся крепче».

– Мисс Картер, Вы готовы?

Я подняла вопросительный взгляд на молодого врача и нахмурилась.

– К чему?

Он указал на мою ногу.

– Пора избавляться от оков.

Мужчина тихо засмеялся, а я ошарашенно моргнула. Что?!

– Прошло всего пять недель. Вы думаете…

Доктор кивнул, не переставая улыбаться

– Я думаю, что Вы можете спокойно обойтись лангетой.