«Я узнаю, что случилось, найду тебя, Хоуп, и верну».

Парни не сцепились, но были близки к этому – они рубились в приставку. Джеймс так активно размахивал локтями, одновременно удерживая джойстик, что Коннору пришлось отсесть от него.

– Контрудар! Контрудар!

Снайпер с хохотом указал пальцем на огромный экран плазменного телевизора.

– Логан, они сперли твою технику!

Джеймс фыркнул и закатил глаза.

– Скорее уж мою!

Коннор поморщился и показал сопернику раздвоенный на самом кончике язык.

Я рвано вздохнул, вспомнив, как округлились глаза Хоуп в тот день, когда она впервые увидела эту особенность нашего друга.

– Я тебя умоляю! Ты видел, как Грин лупил того мужика в Новом Орлеане? Вот! Смотри! Вот так! Вот так!

Коннор зажал комбинацию кнопок. Его персонаж в игре опрокинул противника и несколькими сильными ударами сломал ему челюсть, нос, а заодно и все зубы выбил. Джеймс удовлетворенно хмыкнул и искоса глянул на меня.

– Грин собственной персоной!

Я нервно улыбнулся и посмотрел на часы. Я на них каждые две секунды смотрел и злился – какого черта время идет там медленно? Где Элли?!

Командор внимательно следил за мной. Поначалу я еще пытался делать вид, что все в порядке, что я наслаждаюсь обществом друзей, но потом забил такой большой болт, что самому стало не по себе.

Тепло в груди накалялось, превращаясь в лаву, и прожигало дыры в легких. Кончики пальцев подрагивали от нетерпения, а в горле то и дело раскидывала пески Сахара.

Когда в дверь постучали, я вздрогнул и уронил бутылку. Пиво разлилось по полу. Я выругался и вскочил на ноги, глядя в сторону коридора, но Стив остановил меня и указал пальцем в сторону кухни.

– Бумажные полотенца на столе.

Он сам пошел открывать дверь, а я молнией метнулся в кухню и тут же вернулся обратно.

Руки дрожали, пока я вытирал насухо идеально чистый пол. B груди штормовой волной гуляла тоска. По Хоуп. По моей девочке. Откуда-то вылезли воспоминания об одном из дней в Новом Орлеане.

Худенькая напуганная девушка на невыносимо высоких шпильках сидит на полу в коридоре. Красивое платье разорвано. Видна ее потрясающая грудь. На лице – слезы вперемешку с тушью. Волосы растрепаны. Кажется, я влюбился в нее уже тогда. Только понял это гораздо позже.

Помню, как я удивился, когда привел ее в свой номер и обнял, чтобы успокоить. Я на мгновение потерял хрупкое тело в своих руках. Такая она крошечная.

Тоска острым лезвием резанула по нервам.

Я быстро осмотрел пол – Командор умел заставлять нас убирать за собой бардак – и вернулся в кухню. Бросив использованные полотенца в мусорное ведро, уперся ладонями в барную стойку.

Я слышал, как Элли что-то нежно говорила Стиву.

Болью оглушили воспоминания.

«…да, Грин…».

Эти полные страсти и смущения стоны.

Я вцепился в столешницу и зажмурился.

Как же сильно мне ее не хватает! Кажется, я по-настоящему понял это только сейчас, в ожидании девушки, которая могла хоть что-то мне рассказать!

Я услышал тихие шаги за спиной. Элли приблизилась и обняла меня за плечи. Ее руки едва могли обхватить меня, но она очень старалась.

– Стив сказал, что я должна поговорить с тобой. Выйдем?

Я повернулся и быстро кивнул.

Элли нежно улыбнулась. В ее глазах разлилось тепло.

– Тогда захвати пиво. Что я, зря сюда ехала, что ли?

Мы удобно расположились на веранде. Я ждал, пока Элли начнет говорить, но меня уже конкретно разрывало на части от волнения, потому что она не торопилась с рассказом. Просто улыбалась и молчала.

Набрав побольше воздуха в грудь, я с трудом выдавил:

– Элли, расскажи мне про Хоуп.