Императрица была в восторге… первое время. Потом оказалось, что заклятие не снять - слишком много эмоций в него вложили маги. Но отец Карнелиуса данному факту обрадовался, сделав неплохую приманку для туристов и подняв втрое въездные пошлины не только в саму столицу, но и в страну.

С восточной стороны мы граничили с бывшим Дайренором и эльфийскими землями - Лесами Хранителей Истока. Вот именно в их Заповедные Рощи я и мечтала попасть, но, не судьба!

От Чёрной Пустоши и эльфов нас отделяла река Миластия, которая брала исток где-то за Ронгарном, то ли в Гномьих Горах, то ли в Орочьих Степях за ними, и впадала в Аллагорское море.

Но все наши рассуждения о маршрутах оказались напрасными - Дарен просто открыл портал.

Алханория встретила нас чёрным песком, руинами и мертвой тишиной. Павший город. Из-за последствий войны здесь ещё долго не будет ничего живого. Магический фон - вещь очень тонкая, а уж здесь его не просто нарушили, его почти уничтожили. А, как известно, где нет магического фона - не будет жить ни одно живое существо, да что говорить про существ, здесь даже травы ещё несколько сотен лет точно не предвидится. Единственный способ восстановить здесь магический фон – это выжечь Дайренор ещё раз пламенем драконов.

Драконы обладают магией, так называемого Живого Огня, и могут с его помощью не только сжигать дотла неразрушимое, но и восстанавливать такие незримые вещи, как магический фон. Только сами драконы что-то не торопятся сюда сломя крылья всё приводить в порядок, а просить об этом их некому. Императорской семьи нет, жители когда-то процветающей страны разбежались по близлежащим государствам (и их там всё вроде как устраивает), а правители оставшихся стран откровенно боятся о чем-либо просить драконов, даже ради присвоения себе такого большого и бесхозного участка земли.

Первым делом мы прослушали инструктаж магистра. Сначала Дарен нам объяснил причину экспедиции. Оказалось, не мы одни будем копошиться в Чёрной пустоши. По приказу императора во все разрушенные города когда-то великой страны так же были направлены группы, на поиски магических артефактов.

Причины столь странного и внезапного интереса нашего правителя к археологии магистр объяснять не стал, вместо этого он нам милостиво разрешил обращаться к нему на «ты», потому что целое лето выкать и вести себя как на светском рауте было бы утомительно. Далее следовал длинный список того, чего нам делать было нельзя. Нельзя было колдовать без разрешения магистра, или жизненной на то необходимости, нельзя разделяться, и отходить от лагеря или места раскопок. Так же нельзя было брать в руки найденные вещи, если таковые вообще будут. Около часа мы в пол-уха слушали чего нам строго-настрого запрещено, и думали, каждый о своём.

Алисия, судя по влюблённым глазам и безумно глупой улыбке, планировала их с Дареном свадьбу, или ещё что-то подобное в этом духе. Мальчики же слушали, открыв рты, с восхищением глядя на мага, и судя по хитрым улыбкам, иногда появлявшимся на их лицах, намеревались нарушить хотя бы половину из этого списка «нельзяк». Я же пыталась понять, какая расправа ждёт меня за купание достопочтенного лорда в кабинете директора, и ждёт ли вообще.

Судя по всему, глава магбеза нашей страны не имел такого качества, как злопамятство. Как иначе объяснить то, что месяц прошел, а месть его меня так и не настигла?

Сейчас был вечер, и мы, отмывшись от чёрной пыли, сидели вокруг костра не далеко от палаток. У каждого была своя, что не могло не радовать. Помнится, прошлым летом, мы писали дипломную работу на тему: «Нравы и обычаи леших. Взаимоотношения кикимор болотных и кикимор речных. Влияние вышеперечисленных на экологию.». Так вот тогда в лесу мы впятером ютились в одной палатке. Ну, что сказать, не продумали поход основательно, торопились! За то теперь мы продумали всё - палатки, переносная душевая (у каждого своя), вещи - тёплые, легкие, непромокаемые, хотя пригодились только летние, жара здесь стояла невыносимая, ну и много всего ещё, по мелочи.