В конце седьмого дня поисков результат был достигнут. Они нашли золотое кольцо с огромным красным рубином, в котором господин директор опознал кольцо кронпринцессы Элизабет. Так как магия в нём ощутимо чувствовалась, а само оно на неё никак не реагировало, магистры решили, что это и есть артефакт для перемещения в Нижние Миры. Плюс ко всему, только это кольцо кронпринцесса носила не снимая. Оставалась самая малость – понять, как это кольцо работает, и решить, кто именно пойдёт. Проблемы возникли и с первым, и со вторым.
В Нижние Миры хотелось всем, и сразу, но, не зная точное количество человек, которое может перенести кольцо, и может ли вообще перенести более одного человека, магистры решили, что должен пойти кто-то один. Им оказался Дарен, заявив, что это он не смог уследить за своей подопечной, значит, ему её и возвращать. В отличие от магистров, которые не нашли чем на это ему возразить, мои же друзья назвали сто одну причину, почему они должны тоже пойти. Естественно, им отказали, и пригрозили, что если они не прекратят возмущаться – их отправят в школу.
Далее, ещё неделю они все пытались понять – как работает это кольцо! Чего с ним только не делали – кидали, крутили, мочили в воде, поджигали, просто телепортировались вместе с ним, накладывали простейшие заклинания и даже капали кровью… И ни-че-го! Совсем отчаявшись, Дарен, просто сказал, глядя на кольцо, что ему очень нужно в Нижние Миры. Что было дальше – поразило всех!
Рубин в кольце засветился, а под самим магистром начал открываться телепорт. В этот момент мои друзья взялись за руки, и успели схватиться за Дарена, прямо перед переносом! Исчезая из Чёрной Пустоши под директорский крик «КУДА!!!», и появившись прямо посреди тронного зала, в котором на тот момент было собрано экстренное заседание (по поводу моего состояния после отравления, как узналось позже), ошарашив всех присутствующих своим появлением. На этом они не остановились, и нестройным хором выдали «ГДЕ ЭРИКА?!». При всём при этом в руках у инкубчиков уже появились огненные шары, Алисия выставила вокруг них защитный барьер, а Дарен, сотворил несколько молний, готовых в любой момент сорваться с его рук.
Хорошо, что магистр вовремя сориентировался, успокоился, и объяснил уже совершенно спокойным тоном кто они, откуда, зачем здесь и как сюда попали. К сожалению, с последним вышла проблема. Дарен, демонстрируя кольцо-артефакт кронпринцессы, обнаружил его отсутствие. Кольцо исчезло!
Далее они пошли по уже протоптанному мной маршруту. Их быстренько скрутили, и рассадили по разным камерам в темнице. Потом они так же имели сомнительное удовольствие быть допрашиваемыми Лилией, под присмотром Данте, и прочих оборотней. И на ужин к повелительской семье тоже ходили. Отличие было одно – Кристианны с ними не было. Им это на ужине объяснили её плохим самочувствием, мол, у нас в гостях наследница Дайренора, но к ужину не выйдет из-за разыгравшейся мигрени. Естественно эта фраза вызвала шквал эмоций со стороны моих друзей. В итоге их назвали самозванцами, непонятно как пробившими защиту дворца, и порочащих доброе имя Кристианны.
Переругавшись со всеми на ужине, они стали требовать незамедлительно предоставить им меня, или информацию о моём местонахождении. Всё это безобразие прекратил Ричард, зашедший в зал и забрав моих друзей с собой. Самое интересное, что никто из повелительской семьи ему не возразил, и не попытался остановить.
Приведя друзей ко мне в комнаты, он продемонстрировал им моё плачевное состояние. Объяснил он это прямо – меня пытались отравить, и я так лежу уже почти две недели. Выглядела я, оказывается очень плохо – бледная, практически белая как снег, с огромными тёмными кругами под глазами, и синими губами. Дышала я через раз, с хрипом, как будто каждый вздох стоил мне огромных усилий. И это хорошо, что демон успел вовремя позвать на помощь, и меня смогли спасти. Хотя слово «спасти», не совсем подходило. Я находилась уже одной ногой в могиле, и выкарабкаюсь я, или нет, уже ни от кого кроме меня не зависело. Хватит силы воли – выживу, не хватит – тут уж ничего не поделаешь. К счастью, я всё-таки проснулась, что не могло не радовать, хотя бы меня.