Хотя, можно прожить и гораздо дольше - если заключаешь брак с представителем другой расы, то автоматически продолжительность твоей жизни увеличивается. Например, эльфы живут около тысячи лет, и если я выйду замуж за одного из них, средний срок моей жизни с трёхсот лет увеличивается до тысячи. Вот такой вот подарок от Богини Любви! Единственное условие - обязательное наличие любви между брачующимися, а то были инциденты фиктивных браков, среди искателей вечной жизни. Но Богиня быстро это просекла, и теперь на каждую свадьбу являлась либо сама, либо подсылала кого-нибудь из своей свиты, дабы удостовериться в искренности претендентов на брак. С этими мыслями я и заснула.

***

Высокая статная женщина стояла у окна и смотрела на меня абсолютно белыми, без зрачков, глазами. Она что-то шептала, но я слышала её лишь обрывками - все звуки перекрывал стук моего испуганного сердца. Мне хотелось убежать, чтобы не видеть и не слышать её больше никогда, но ноги будто налились свинцом. А она всё шептала.

- … Сними завесу, ты сможешь,… попадёшь в… откроется четвёртая стихия… ловушка… не верь…

Потом она резко, в одно неуловимое движение оказалась около меня, с силой сжав мои плечи прямо в лицо прошептала:

- Сними завесу!

Я пыталась кричать, но из горла вырвался только хрип.

***

Проснулась я посреди ночи в холодном поту. Плечи ныли безумно, как будто меня на самом деле до сих пор за них держала странная женщина, лицо которой я видела, стоило лишь закрыть глаза. Меня затрясло. Это был очень страшный сон. Поняв, что точно не смогу уснуть пока не успокоюсь, я решила немного побродить вокруг лагеря. Быстро натянув на себя брюки, свитер и завязав шнуровку на сапогах, взяла куртку и тихо выбралась из палатки.

Несмотря на то, что ночь была тёплой, а на мне был свитер - меня колотило. Факел зажигать не пришлось, в небе сияла Луна, хорошо освещая пространство.

Намотав круга три вокруг лагеря, я услышала тихий плач. Сначала не обратила на него никакого внимания, приняв за крики ночных птиц, но потом остановилась, как громом поражённая - в Черной Пустоши нет птиц, здесь вообще нет животных! Недолго думая я сломя голову бросилась на голос. Мы ведь были не единственной экспедицией, наверно кто-то ушел слишком далеко от лагеря и потерялся, а потом, долго плутая, совсем отчаялся и дал волю слезам.

Пробежав метров пятьсот с такими мыслями, я увидела маленькую девочку, сидевшую на коленях и горько плачущую. Глядя на неё, у меня сердце заныло от жалости, и я сама чуть не расплакалась. Босые ножки выглядывали из-под подола свободного черного платья, многие прядки длинных черных волос выбились из толстой косички, а заплаканные большие глаза смотрели на меня просто с нечеловеческой надеждой. И я - буду не я, если не постараюсь ей помочь.

- Малышка, что случилось? - от забега и страха за ребёнка слова дались мне с трудом.

- У меня браслетик в колодец упа-а-а-ал… - завывая и всхлипывая, ответила малышка, показав рукой вправо, - там, зацепился…. Но мне-е-е… не доста-а-ать…

- Ну-ну, не плачь, пожалуйста, - присев на колени рядом с ней, и вытерев рукой её слёзы, сказала я. - Сейчас я попробую его достать!

Встав и отряхнув колени, я подошла к колодцу, и, перевесившись через его бортик, увидела зацепившийся за небольшой каменный выступ браслет. Конечно, девочка слишком маленькая, чтоб его достать, ей до него просто не дотянуться. Зато я могу легко! Что и сделала.

Как только я коснулась браслета пальцами, меня второй раз за эту ночь поразила громом мысль, а точнее, даже две.