- Да, - кивнул мужчина. – Но мудрое и справедливое. Потому я и принял своё наказание безропотно. И теперь даже нашёл в нём плюсы.

- Какие, например?

- Встреча с вами.

- Не думаю, что это можно считать таким уж плюсом, - ответила, с трудом подавив смущение.

- Вы не правы, Сандра, - уверенно проговорил Гай. – Вы спокойная, рассудительная, умная девушка. С вами приятно говорить, что, признаюсь, оказалось для меня неожиданностью. И… я  был бы рад, если бы вы появились в этом лесу ещё… хотя бы раз.

Тропинка закончилась, и мы благополучно вышли на тот самый берег, где не так давно купались с Касти. Моя машина стояла неподалёку, и отсюда уже получалось разглядеть за деревьями её красный бок.

Впереди разливалась бирюзовая гладь озера, в котором отражались окружающие горы, скалы, деревья. Солнце уже почти скрылось за горной грядой, и сейчас округу наполняли его яркие красные отблески.

Я обернулась к новому знакомому, чтобы  попрощаться и сообщить, что, к сожалению, больше не смогу сюда приехать, но стоило мне на него посмотреть, и слова застряли у меня поперёк горла.

Он стоял, расправив плечи, и с непередаваемым выражением лица любовался закатом. В его тёмных, почти чёрных глазах отражались облака, окрашенные в розовый и оранжевый. А в самой их глубине догорали отблески последних солнечных лучей. Это выглядело… завораживающе.

- Не устаю поражаться тому, насколько Земля  красивая планета, - сказал он, медленно вдохнув свежий вечерний воздух. А заметив моё внимание, добавил: - Поверьте, Сандра, я видел немало самых разных закатов, да и рассветов. Их все можно назвать прекрасными, но только здесь от подобного зрелища захватывает дух.

Я хотела ответить, но он вдруг застыл, как вкопанный, его взгляд стал странным, будто он смотрел не на меня, а разглядывал что-то прямо перед собой. Или к чему-то внимательно прислушивался. Длилось это не дольше пяти секунд, но за это время я успела придумать себе множество разных ответов на вопрос: что с ним? Вдруг это какой-то припадок, или болезнь, или ещё что-то подобное? Но Гай вдруг на мгновение смежил веки, а когда снова открыл глаза, его взгляд стал совершенно нормальным.

- Простите, Сандра, но мне пора, - сказал, снова чуть заметно улыбнувшись.

- Я тоже поеду. Мы и так с Касти задержались. Дома, наверное, уже волнуются, - ответила, ощутив непонятное желание не уходить.

- Мне было приятно с вами познакомиться. И я буду рад, если вы придёте ещё.

- Не думаю, что получится. Дела. Работа, - сказала, борясь сама с собой.

- Увы, я не могу настаивать, - в его голосе прозвучала лёгкая, но искренняя грусть. – Но если вдруг появится желание пообщаться, вы знаете, где меня найти, - он выставил вперёд руку, поймал прилетевший прямо к нему галути и внимательно посмотрел мне в глаза. – Я даю слово, что не причиню вам вреда. Более того, обеспечу безопасность настолько, насколько это возможно. И, если вы позволите, оставлю себе вашу… игрушку.

Он достал из кармана мою зажигалку и протянул мне, показывая тем самым, что в случае отказа я могу её забрать прямо сейчас.

 - Конечно, оставляйте, - ответила, улыбнувшись. А потом добавила, сама себя не понимая. – Я… постараюсь ещё заглянуть к вам. Но не обещаю.

А он улыбнулся, да так просто и искренне, что моё сердце пропустило удар.

- Буду ждать, - проговорил Гай. 

И, заведя левую руку за спину, легко поклонился, прощаясь. А после развернулся и скрылся в лесу.

***

Зажигалка оказалась крайне ценным подарком.

А отпечатки пальцев юной леди, оставленные на ней, вообще существенно улучшили настроение Гая. Имея доступ к абсолютно всем базам данных Земли, уже через полчаса после возвращения на «Старли» он знал о своей новой знакомой очень многое. Не всё, конечно, но общей информацией владел.