Денис ощутил очередной приступ слабости, голова вновь закружилась, и уже не думая о последствиях, он просто вырвался на улицу, падая на крыльцо. Хватая ртом свежий, морозный воздух, он пополз к воде.

Искать лодку не было времени, но на его удачу реку сковало льдом. Не разбирая дороги, он поспешил к противоположному берегу, а когда оказался на реке, сообразил, что это не лёд вовсе, а так – первая, тонкая и совершенно не надежная корочка.

Из дома донесся грохот и ругань, Денис понял, что хозяева добрались до постирочной, где посреди тряпок лежит их бугай с обожжённой физиономией. Делать было нечего, и он попытал счастье. По-пластунски, изображая ящера, он пополз по хрустящему льду. Денис уже был готов поверить в успех своей авантюры, когда непрочное основание раскрошилось и стало стремительно уходить под воду вместе с ним.

Ледяная река обожгла тело, он падал, воображая, как тысячи острых кинжалов, вонзаются в его плоть. Денис терял самообладание и силы, а когда сознание практически покинуло его, где-то на периферии небытия и реальности он услышал голос.

– Руку мою держи, – кричал ему кто-то, стараясь ухватить и вытащить на берег.

Из последних сил Денис сжал пальцы вокруг шершавого, волосатого запястья, и его с силой дернули.

– Живой? – спросил Захар, ощупывая рану на голове Дениса.

– Пока да, – прохрипел тот, хватаясь за него, чтобы подняться на ноги.

– Быстро в машину, – приказал его спаситель, открывая пассажирскую дверь.

Денис с трудом вполз на потёртое сиденье старенькой Нивы, и только тогда позволил себе оглянуться. Хозяева выбежали из дома и истошно орали:

– Барсук, заводи квадрик!

Денис понял, что будет погоня, не мог он уяснить только одного – зачем Захар помогает ему, ведь он видел его у Барыгиных, слышал, как тот предупреждал их о чем-то. Выходило, что это не заговор, и местные не покрывают приезжих.

57. Глава 56

От умственного и психического напряжения Дениса снова замутило, он закрыл глаза, а когда открыл их, увидел, что Захар уже мчит по трассе.

– Я отключился, да? – спросил он.

– Угу, – коротко ответил мужик, вписываясь в крутой поворот на бешеной скорости.

От таких виражей Денису снова стало не по себе и ужасно захотелось отключиться, но на этот раз сознание не собиралось его оставлять.

Когда Захар входил в очередной поворот, случилось непредвиденное и произошло оно за доли секунд. У старой Нивы с грохотом и лязгом отвалилась задняя полуось и вместе с колесом прошерстила вдоль и поперек всю дорогу, пока не рухнула в овраг.

– Тормози! – орал перепуганный Денис, которого мотыляло в машине, как морковь в блендере.

– Чем? – орал ему в ответ Захар, пытающийся выровнять взбесившуюся Ниву. – Тормоза мы просрали вместе с осью.

– Убьёмся! – понял Денис и зажмурился, когда им навстречу вылетала фура.

Но старый водила виртуозно выровнял машину и остановился, в миллиметре от оврага.

– Твою мать! – прошептал Денис.

– Идти можешь? – спросил Захар, вылезая из жестянки.

– Попробую.

Денис выбрался из машины и посмотрел на дорогу, исполосованную белыми бороздами выпущенной на волю оси.

– Я не выкатывал старушку из гаража уже лет пять, – словно извиняясь, проговорил Захар. – Не думал, что она настолько плоха.

– Теперь они нас догонят?

Захар прищурился и лукаво улыбнулся, подмигивая Денису.

– Пусть сначала найдут.

– А где мы?

– Чуток не доехали до Хухоямяк.

– Каких еще хомяков?

– Деревня так называется, – пояснил Захар, – сестра у меня там живет, у неё пока схоронишься. Но машину бросать нельзя, найдут.

– И как мы без колеса поедем? Может, на себе понесём?