Вскоре мы достигли верхней точки горы. Как я и предполагал ранее, она оказалась потухшим вулканом. Диаметр его кратера превышал три километра. Все его дно оказалось испещрено норами жуков. Тысячи этих монстров сновали между ними, перенося камни. Они сгружали их в определенные кучи. А оттуда камни забирали их сородичи с крыльями.

Добыча руды происходила сплошным потоком, без перерывов на обед и перекуров. Некоторые жуки умирали прямо в процессе переноски груза. Тогда к ним подбегали другие монстры-рабочие и прямо на месте разделывали его тело, вскрывая панцирь. После останки мертвого жука утаскивались ими вглубь горы-муравейника.

Принципы Закона тьмы, работающие в кратере, имели намного меньшую силу, чем те, что мы ощущали на подходе к вершине. Такое устройство Домена нужно было для того, чтобы не создавать жукам-рабочим дополнительных трудностей.

Глория: Что будем делать дальше? Атакуем жуков?

Я: Пока рано. Сначала надо узнать, где располагается артефакт, который поддерживает этот Домен.

Селеста: Только не говори, что хочешь пойти внутрь горы?

Я: Хорошо, не скажу.

Селеста: Вот нахал! Я тебе еще это припомню!

Последние слова чернокнижница естественно сказала без злого умысла. Просто девушка еще с детства не любила жуков, пауков и других похожих на них тварей. Если вспомнить прошлое, то в нашем общежитие, особенно на кухнях, обитали целые колонии тараканов.

Однажды мы забрели туда ночью в поисках хлебных обрезков и случайно включили свет. То, что мы с ней увидели в этот момент, навсегда отпечаталось в нашей памяти. После того случая Селеста напрочь отказывалась есть еду в столовой, какой бы аппетитной она не казалась на вид.

Несмотря на протесты чернокнижницы остальные члены нашей команды выступили за продолжение разведывательной миссии. Аккуратно спустившись на дно кратера, мы начали пробираться к его центру. Вскоре перед нами предстала самая большая нора из всех, что мы видели. Охраняли ее три жука-воина, сила которых была эквивалентна мастерам поздней стадии Истинного ранга.

Чтобы миновать этот пост охраны, мне пришлось отвлечь монстров активацией небольшого огненного заклинания. Быстро слепив буквально на коленке мини-массив, я поместил его в свиток, поставив на отложенную активацию. Он должен был произвести простую вспышку пламени.

Это пламя лишь на долю секунды осветило темное пространство внутри кратера, но и этого хватило, чтобы привлечь внимание жуков-воинов. Их усики развернулись в нужную сторону, а хитиновые шипы на передних лапках удлинились буквально в два раза.

Спустя небольшой промежуток времени эта троица окружила место, где был активирован массив. Но найти там они ничего не смогли, ведь в момент активации, я вложил в него функцию самоуничтожения путем перегрузки внутреннего контура.

Пока жуки сканировали при помощи своих локаторов место диверсии, мы прошмыгнули внутрь тоннеля. Он был грубо вырезан прямо в пластах застывшей тысячи лет назад лавы. Наверняка именно деятельность вулкана в прошлом способствовала возникновению в этом месте настолько богатых залежей магических металлов.

Диаметр тоннеля равнялся примерно двадцати пяти метрам. Так что передвигаться по нему было довольно удобно. Даже когда нам встречались шедшие к поверхности отряды жуков-воинов или жуков-рабочих, разминуться с ними так, чтобы те ничего не заметили, труда для нашей группы не составляло.

Углубившись в гору минимум на полтора километра, мы вышли к огромному каменному залу. Как и в случае с тоннелями, было видно, что создавали его жуки-рабочие. Весь зал делился на три зоны. Ближайшую к нам занимали ясли.