– Ваше сиятельство, – Сол незамедлительно вскочил с кресла. – Гер полковник.

Александр отвесил поклон хозяину кабинета и, совершенно потрясенный развязкой, вышел вслед за скелетом. Дверь мягко захлопнулась, как будто начиная новую главу в его странствиях.

«Отлично. Я на свободе и даже трудоустроился. Остальные проблемы буду решать по мере поступления. Жизнь просто великолепна!»

Полковник задвинул книгу в ряд потемневших фолиантов и опустился в кресло напротив Луи Матарини.

– Думаете, насколько оправдан риск? – Бургграф положил подбородок на сцепленные пальцы. – И бросьте эту вашу манеру задумать вопрос и ждать, когда я на него отвечу.

– Не мне обсуждать ваши решения, ваша светлость. Но не слишком ли ценен этот парень?

– Да. Вся эта история о его прибытии из другого мира кажется полной чепухой, – бургграф задумался. – Но вместе с тем и наши друзья затаились и ждут от него каких-то действий. Я ни на секунду не поверю, что жалкий подложный документ способен остановить Орден. Значит, он нужен им на свободе. Так пусть и обретет ее в полной мере.

– А если удача изменит ему на этот раз?

– Вот мы и проверим, друг мой. – Бургграф достал из коробочки сигару. – Если за ним стоят какие-то силы, то они придут ему на помощь. Если он сам умен, находчив и удачлив, то выберется живым. А если он простак, – маленькая гильотина срезала кончик сигары, – ну что ж, могилами героев вымощены дороги к дальним странам. Нам остается лишь ждать. Но уж точно не сложа руки.

– Каким богам я перешел дорогу, что они свели меня с тобой? – патетически возвел руки Сол.

Небеса, как всегда, замялись с ответом.

– Не следовало грабить все храмы подряд. Теперь на тебя точит зуб весь пантеон, – усмехнулся Александр. – Но не все так печально. Я вроде получил временную отсрочку.

С затянутого тучами неба упали первые капли. Теплые дни сменялись преддверием промозглой осени.

– Как говорится, у тайных агентов хорошая пенсия, потому что платить ее некому. А у городской стражи мизерная, но зато до нее все доживают. – Скелет свернул на ведущую к родному дому, а вернее подвалу, улочку. Моросящий дождь не столько разогнал толпу, сколько заставил ее суетиться еще больше.

– Интересно, а куда делось мое жалованье за эти месяцы?

– Вернемся и спросим у бургграфа? – осклабился костяк.

– Ну уж нет, – Александр поежился. – Буду считать, что отдал его на благотворительность. А теперь просвети меня насчет предстоящих ужасов.

– Долина Карамуреш, – скелет задумался. – Это, наверное, самое старое поселение людей во Второй Дуге.

– Значит, Эфира там хоть отбавляй?

– Эфир – это богатство и проклятие этого края. Горная долина, окруженная цепью непроходимых вершин. Стремительная горная речка, что несет свои студеные воды к далекому южному побережью. Дремучие леса, где ногу человека можно найти лишь в расчлененном виде. Редкие поселения с благочестивыми крестьянами, готовыми поднять на вилы любого чужака.

– И что же понадобилось бургграфу в такой глухомани?

– То же, что и всему остальному миру! Там богатейшие рудники мифрила, адамантия и прочих магических руд. А еще это почти единственные шахты на Севере, до сих пор не подконтрольные Ордену.

– Я думал, под Орденом весь север.

– Север велик. Орден владеет пустошами, а эту долину заселили за тысячу лет до его возникновения. Там до сих пор правит местная аристократия. Так что солдатам в механических доспехах в Долине Карамуреш не то чтобы рады…

«Войны из-за священных рощ и магических колец в этом мире отгремели безвозвратно. Рощи стали источником древесины, магические кольца – товаром на рынке. А темные властелины водят экскурсии по своим замкам. Даже немного жаль, что я попал не в старую сказку».