– Завтра часть отрядов сектантов продолжат путь вместе с группой нищих, они планируют посетить северные равнины, – проворчал товарищ, закидывая свои вещи в общую палатку, которую быстро подняла стая. – Пойдём, меня зовёт их старейшина, а один я туда идти не хочу. Опять что-нибудь пропущу, и ты с меня потом не слезешь.

Айден на это лишь хмыкнул и кивнув, последовал за другом. Он уже давно заметил, что Филу крайне не по себе рядом со взрослыми. Парень старался это всячески скрывать, но те, кто знал его давно, отлично всё видели. Даже несмотря на образование мастера Кормака, сироты чувствовали себя не в своей тарелке, когда говорили с кем-то из старших.

Глава экспедиции встретил их со своими помощниками в огромной палатке. Внутри пахло кожей, пергаментом и чем-то терпким, напоминающим благовония. Тут уже был развернут основательный, деревянный стол, стояли несколько стульев, а мастера боевых искусств что-то вполголоса обсуждали, но тут же прервались, стоило только двум сиротам появиться на пороге.

– Проходите, – голос главы вызывал у Айдена ощущение наждачной бумаги, так хрипло и противно он прозвучал. – Раз уж мы добрались до первой Звезды, я хочу немного рассказать вам, для чего всё это затевалось. И заодно попросить помощи.

Айден с Филом быстро переглянулись. Как обычно, у второго заблестели от любопытства глаза, и он тут же приготовился слушать, хорошо чувствуя какую-то жутко интересную тайну. А вот Айден едва уловимо напрягся. Дураком он не был и сейчас совершенно не понимал мотивов такой открытости со стороны сектантов. Ему это совсем не нравилось.

– Мы знаем, что большая часть сокровищ, артефактов и хоть чего-то ценного уже давно найдена здесь. Да, вы ещё находите здесь что-то, но это такие мелочи, что нам не интересны. Именно поэтому нас интересует кое-что другое.

Старик подошёл к столу и ткнул пальцем в один из пергаментов, что сейчас лежал там раскрытый. Шелест бумаги в тишине палатки показался неестественно громким.

– Видели ли вы что-нибудь подобное в своих поисках на Свалке? Что-то похожее на этот рисунок? – в голосе главы экспедиции прозвучало едва сдерживаемое нетерпение.

Айден с Филом посмотрели на пергамент. Там был изображён извивающийся в полёте дракон. Рисунок, казалось, оживал под их взглядами. Но никогда раньше подобного они не видели, что и сказали главе.

– Что же, можете взять пергамент и показать своим друзьям. Мы ищем любое упоминание этого рисунка внутри звёзд. Наши люди будут прочёсывать там каждый метр, но если вам повезёт, и вы заметите его первыми – я увеличу ваше вознаграждение в пять раз!

– Конечно, мастер! Мы будем смотреть в оба! – тут же затараторил Фил, а его глаза загорелись алчным блеском, похоже, парень уже мысленно нашёл рисунок и получил увеличенное вознаграждение.

– Отлично, рассчитываю на вас, – старик без каких-то эмоций кивнул и протянул им пергамент с рисунком.

Выйдя от главы экспедиции, друзья долго молчали, в тишине пробираясь к своей палатке. И если Фил пытался что-то напряжённо вспомнить, то Айден пытался побороть всё усиливающееся чувство противоречия и накатывающей опасности. Этот хвосов рисунок ему сильно не нравился. Не внешним видом, а самим фактом, что им его показали.

– Хвосова отрыжка, во что мы ввязались, Фил? – не выдержал парень, его голос звучал напряжённо и тихо. – Ты понимаешь, что нам показали эту штуку в полной уверенности, что мы никому ни о чём не расскажем?

– Что? Не думаю, что всё так плохо, – паренёк чуть побледнел, явно только что и сам понял всю сложность ситуации, но торопиться с выводами не стал. – Уверен, это не такая важная информация. Ну знак и знак, что тут такого? Но вот знаешь что?