– Отпусти мальчишку.

Пальцы советника в ту же секунду разжались, и тело Айдена ухнуло в темноту, беззвучно и настолько буднично, что Фил, кое-как видя через боль судьбу своего друга, даже не поверил поначалу, что это произошло.

– Ну и зачем? Он ещё мог послужить, – с раздражением спросил мужчина возле Фила. – Хотя бы на реагенты бы пошёл.

– Ты сказал отпустить, я выполнил твой «приказ», – улыбка второго мужчины превратилась в оскал. – Мы равны, не смей указывать мне, что делать.

– Сам объяснишь это учителю, – дёрнул щекой советник, погасив в себе раздражение. – Возвращаемся. Нужно рассказать ему хорошие новости.

– Ну пойдём, – отмахнулся от слов своего товарища второй советник и вдруг удивлённо застыл у края балкона, всматриваясь вниз.

Его брови нахмурились в замешательстве.

– Странно. Почему я не вижу расплющенного тела мальчишки? Там внизу пусто. Ничего нет.

Айден пришёл в себя от яркого света, что нестерпимо слепил даже сквозь закрытые веки. Голова гудела, а во рту ощущался металлический привкус крови. Первые мгновения он даже думал крикнуть тому шутнику, кто игрался сейчас с солнечными зайчиками, но отчётливый звук текущей где-то совсем неподалёку бурной реки привёл его в чувство.

Какая ещё бурная река в посёлке? А ещё отчётливый запах леса и трели каких-то птах, разлетающихся в вышине. Воздух ощущался уж очень чистым, наполненным ароматом хвои и смолы – совсем не похожим на привычные запахи Свалки.

Распахнув глаза, он с трудом осмотрелся из-за нестерпимо яркого света. Вокруг простиралась большая поляна, окружённая стеной высоченных сосен, чьи кроны покачивались на ветру.

– Какого хвоса! – выругался парень, осматриваясь. – Где я? Что произошло?

В этот момент к нему начали постепенно возвращаться воспоминания последних часов и минут до того, как он потерял сознание. Каждое воспоминание отзывалось острой болью в висках. И от этого хотелось рычать и ругаться, как не ругались даже рыночные грузчики.

Как же глупо всё получилось! Так по-идиотски попасться, надеясь обхитрить мастеров боевых искусств. Внутри всё кипело от злости на самого себя. Айден не удивился бы, если бы выяснилось, что их разговор и план они знали в тот же момент, как он был придуман.

Вся эта идиотская осторожность не стоит ничего, когда речь идёт о мастерах боевых искусств. Нельзя было поддаваться жадности и уговорам Фила и других. Хвос, хвос, хвос! Нужно вытаскивать ребят! Найти старшего Кормака и уже вместе с ним решить этот вопрос. Айден знал по некоторым редким оговоркам, что у того есть множество связей и с сектантами можно договориться.

Раз уж была заварена эта каша, им её и расхлёбывать. Да, Айден мало что решал и, по сути, следовал за группой, но можно было попытаться их отговорить, он был уверен, что справился бы.

И первое, что нужно сейчас сделать – это понять, где он, и как тут оказался.

Последним, что помнил, было стремительно приближающийся пол с рисунком дракона, который так настойчиво искали уроды-сектанты. А дальше чернота. Фил каким-то образом спас его и вытащил из Звезды? Или это какая-то хитрость сектантов? Чтобы Айден привёл их к другим знакам.

Парень попытался вскочить, но тут же с оханьем повалился обратно на землю, щедро усыпанную сухой хвоей и сосновыми шишками. Острые иголки впились в ладони. Пронзительная боль в ноге мгновенно сказала, что бегать и прыгать ему сейчас лучше не стоит.

Зашипев сквозь зубы, он быстро осмотрел себя, пытаясь разобраться в причине боли. Судя по тому, что по всей правой части бедра расплывался огромный синяк, а покраснения или опухания не было, он отделался только ушибом. Айден, конечно, мог ошибиться – лекарь из него был крайне слабый, но… оставалось надеяться на лучшее.