– Ну, раз ты такая умная, может, скажешь, кто по нам стрелял? И зачем?

– Легко! – Мариша вновь нацелила зеркальце на свое лицо. – Вольники стреляли. Вокруг острога знаешь сколько банд?

– Сколько? – Ашот еще огрызался, понимая, что перепалка им проиграна вчистую.

– А еще доставщик, – хмыкнула дочь советника. – По последним данным – пять. В этом секторе действует группировка некоего Гурбана. У них база организована в бывшем детском саду. Сказать, что из этого следует? Из этого следует, что именно шайка Гурбана на нас напала.

– Все-то ты знаешь, – пробурчал Ашот. – Предположим, так оно и было: Гурбан, база, самолет. Но зачем вольникам это надо? Глупо же! Им дружить с острогом надо, а не долбить по тем, кто покидает шлюз.

Красотка едва заметно кивнула на Равиля:

– Отличный вопрос. Только не мне его задавать надо.

Но Равиль намек проигнорировал, его целиком занимала дорога впереди. Бетонка вот-вот должна была закончиться. А дальше сплошь ухабы и ямы, скорость придется снизить.

– Надо разобраться в ситуации. – Дан старался говорить уверенно, как настоящий ветеран-доставщик. – Равиль, пора объяснить, куда мы едем и каково наше задание.

Тишина в ответ.

Джип съехал с бетонки и теперь вилял от ямы к яме, протискиваясь меж ржавеющих, брошенных прямо на дороге грузовиков и легковушек. Причем вел вольник предельно экстремально, не жалея машину. Пару раз Дан был уверен, что вот сейчас-то «хаммер» перевернется, вылетит в кювет, но нет, Равиль знал, что делает. Если бы при этом он еще не молчал…

– Я задал вопрос.

И вновь Данила остался без ответа.

Ашот покосился на однокашника и криво улыбнулся. Кончик его мясистого носа стал пунцовым. А ведь это верный признак того, что толстяк на пределе, еще миг – и взорвется, мало не покажется! Данила дернулся было к товарищу, но остановить его не успел.

Выхватив из-за пазухи пистолет, толстяк левой рукой толкнул Маришу в спину, личиком прижав к лобовому стеклу – освободил, значит, сектор атаки, – приставил ствол к виску Равиля и заорал, брызжа слюной:

– Был вопрос! Где ответ?! Сука, завалю нах!

Обхватив голову, Мариша скукожилась у него на коленях. Данила тоже слегка офигел, зато вольники, что сидели рядом с ним, отреагировали мгновенно: два ствола уткнулись в бок и в затылок Ашота. Молчун Карен щелкнул зубами, будто хотел вцепиться ими в шею пухлощекого доставщика. В пустых до этого глазах Никифора появилось осмысленное выражение. Короче говоря, Даниле эта ситуация очень не понравилась.

Казалось, все перестали дышать. Тишина повисла в салоне. Лицо Ашота окаменело. Дан знал, что напарник в любой момент может нажать на спуск. Когда он становится таким, как сейчас, лучше ему не перечить.

– Ашот, опусти ствол! – Данила всерьез испугался за товарища, ведь Карен и Никифор меньше всего походили на шутников – если что, завалят толстяка, будто так и надо.

– Я сейчас ему мозги вышибу!!!

– Опусти ствол, брат!

И даже Мариша пискнула:

– Ашотик, миленький, не дури.

Лучше бы она этого не делала – ее возглас стал той самой каплей, что переломила хребет слону. Дан не увидел – почувствовал, как палец Ашота чуть сильнее надавил на спуск и…

– В Москву едем. – Равиль заговорил так неожиданно, что Дан вздрогнул. – В Москве Данилу Сташева ждет отец, Павел Сташев, который создал оружие против слизней. Это оружие способно раз и навсегда изменить баланс сил, а то и вовсе очистить планету от паразитов. Павел Сташев хочет, чтобы его сын был рядом, когда это произойдет. Вот такое у меня и моих коллег задание.

Ашоту понадобилось несколько секунд, чтобы переваривать полученную информацию, после чего он опустил оружие: