На горизонте уже виднеется смотровая вышка порта. Держусь на открытой местности с той целью, чтобы меня непременно заметили. Спустя минут пять навстречу направляется бронированный внедорожник со стрелком, по пояс выглядывающим наружу и удерживающим ручной пулемет.

Не хило испугались одиноко идущей девушки в армейской форме. Усмехаюсь про себя, напрягаясь от волнения.

Автомобиль подъезжает ближе и останавливается в пяти метрах. Стрелок на крыше прицеливается. Немытые около месяца волосы, сбитые в колтуны; грязная, затертая до дыр старая армейская форма.

Успеваю заметить отсутствие двух пальцев на правой руке и глубокий шрам на щеке. Из машины никто не выходит.

– Кто такая? – обращается стрелок.

– Работала волонтером в зоне отчуждения, – отвечаю на вопрос, – На лагерь напали и многих убили. Мне удалось спастись. Пытаюсь найти убежище. Вы поможете мне?

Стрелок, не отвечая, скрывается в салоне автомобиля, а спустя некоторое время появляется вновь.

– Сними капюшон и покажи лицо!» – обращается стрелок.

– Я боюсь заразиться, – снимая капюшон, отвечаю, – Можно не открывать рот?

Стрелок демонстративно перезаряжает пулемет и целится в голову. Это понятно по следу от лазерного прицела на лбу.

Снимаю бандану, пряча под ней маску, и вдыхаю глоток свежего воздуха.

Так непривычно и одновременно боязно! А что если он захочет посадить меня в машину без маски? Что если они не имеют иммунитета?

Чувствую, как вирус вырывается наружу с каждым выдохом. Подобно дракону, стремительно отправляется в полет, но быстро ослабевает и погибает на подлете к врагу.

Стрелок вновь скрывается в кузове автомобиля и долго не появляется оттуда. Сердце настороженно ускоряет ритм.

Неужели им известно что-то обо мне или моем замысле? Нет, не может этого быть!

Некоторое время спустя, стрелок возвращается на исходную и продолжает целиться в голову.

Можешь закрыть лицо! – кричит стрелок.

Одеваю маску с банданой и капюшон. Нервный озноб еще не отступил, ноги едва удерживают тело, а во рту образовалась сухость. Открывается пассажирская дверь, и оттуда появляется здоровенный увалень с автоматом на плече, одетый в идентичную стрелковой военную униформу, менее подверженную износу. Глаза скрывают солнцезащитные очки. Короткая стрижка и выразительные строгие черты лица позволяют сделать вывод о военном прошлом обладателя.

Приблизившись на расстояние в пару шагов, произносит:

– Давай без глупостей! Назови имя!

Меня посетило непреодолимое желание скинуть маску и наброситься на него. В этом случае мы оба погибнем, как и те, кто успеет с ним контактировать. Все старания будут напрасны, потому что не удастся никого спасти.

– Ирина, – с дрожью в голосе произношу, – меня зовут Ирина!

– Возраст! – устраивает допрос здоровяк.

– Двадцать два года… Исполнится скоро. Короче, двадцать один…

– Откуда ты и куда направляешься? – сделав пару шагов в мою сторону и продолжая пристально разглядывать, спрашивает здоровяк.

– Я уже отвечала вашему другу. Он не сказал? – решаю съязвить.

Стремительным движением здоровяк приближается и наносит удар кулаком в грудь, от которого молниеносно перехватывает дыхание и наступает паралич, не позволяющий удержаться на ногах. За ним следует удар ногой в область почек. Сильнейший болевой импульс распространяется по всему телу.

Стрелок невозмутим. Скорее всего, ему часто приходится видеть нечто подобное.

Не меняя интонации в голосе, здоровяк повторяет вопрос:

– Откуда ты и куда направляешься?

– Я волонтер, – отвечаю, сбиваясь на вдох и едва справляясь с внезапно подступающей болью, – скрываюсь после спасения из зоны отчуждения. На лагерь напали неизвестные и убили почти всех знакомых. Ищу убежище.