– Это Блэк-Джек, – сказал Эктор. – Сегодня он дежурный по станции.

– А где доктор Клермонт? – нетерпеливо спросил Кратов.

– Ха! – сказал Блэк-Джек и скрылся за дверью.

– Я полагаю, что доктор Клермонт у себя, – сказал Эктор. – Только не уверен, что он вас примет. И все же кто вы? Здесь не полагается быть никому, кроме ксенологов и лиц, имеющих специальный допуск. Существует такой документ, именуемый «Кодекс о контактах». Так вот, его нарушение карается…

– Я читал, – прервал его Кратов. – Я ксенолог третьего класса. И у меня есть допуск.

– Вот и хорошо, – пробормотал Саул Эктор.

В миссии не было ни одного человека, чей класс превышал бы четвертый. Кроме, разумеется, самого Клермонта… У самого Эктора был шестой класс, и то лишь полгода. Но если этот тип был направлен сюда на поддержку, то его могли бы по меньшей мере предварительно ознакомить с составом атмосферы планеты Пирош-Ас. Конечно, здешней газовой смесью можно дышать… когда нет выбора.

– А теперь объясните мне, что вы имели в виду, говоря, будто доктор Клермонт меня не примет, – сказал Кратов.

– Может быть, вы хотите кофе? – спросил Саул Эктор.

– Я хочу кофе, – проворчал Кратов. – С пончиками. Сразу после беседы с начальником миссии.

– Боюсь, что после беседы вам захочется цианистого калия, – усмехнулся Эктор.

– Отчего же?

Саул Эктор скрестил руки на груди и привалился к стене.

– Парадиз, – сказал он. – Где это? На другом конце Галактики?

– Я неточно выразился, – промолвил Кратов. – Вообще-то я прибыл из земного представительства на Сфазисе.

– А! – Эктор покивал головой. – Теперь понятно. Тогда вам наверняка известен наш непосредственный куратор, доктор Рошар…

– Имел ни с чем не сравнимое удовольствие состоять в общении, – фыркнул тот.

– …и вы могли бы у него выяснить все подробности наших неприятностей, – закончил Саул Эктор.

– А вот такого ни с чем не сравнимого удовольствия, увы, не имел, – сказал Кратов. – Честно признаюсь: здесь я случайно. Я ищу собаку.

– Собаку?!

– Собаку женского пола, по моим сведениям – беспородную, по имени Мавка, – терпеливо разъяснил Кратов. – Довольно-таки продолжительное время тому назад она покинула Сфазис вместе с доктором Михаилом Бурцевым, и с тех пор о них нет никаких известий. Ну, благополучие господина Бурцева меня практически не заботит…

– Здесь нет собак, – сказал Саул Эктор сквозь зубы. – Здесь нет кошек. Здесь нет даже мух! Здесь все так плохо, что дохнут даже бактерии!

– Я только что слышал об устрицах.

– Устрицами мы называем представителей местной фауны, имеющих с одноименными земными моллюсками некоторое сходство. Они точно так же пригодны в пищу. Отличие же состоит в том, что устрицы планеты Пирош-Ас сухопутны и обладают тонким слухом. Если раздражать означенный слух грубыми звуками, это ползучее дерьмо теряет свои вкусовые качества! Вам ясно?

– Угу, – сказал Кратов. – Насчет добычи красного пирошита вы не договорились. И решили обойтись устрицами.

– Верно! – Саул Эктор слегка поаплодировал. – Редкая проницательность. Мы не договорились насчет красного пирошита. Мы провалили сделку с черным пирошитом. С нами не хотят разговаривать. Мы сами не хотим разговаривать друг с другом! И доктор Клермонт сидит в своем кабинете безвылазно вторую неделю, надеясь что-то придумать.

– Занятно, – ввернул Кратов. – Похоже, это общепринятая в кругах высшего руководства практика…

– А вот экспортировать устриц мы не собираемся. Мы едим их сами!

– Ну и приятного аппетита, – пожал плечами Кратов. – Что ж вы кипятитесь-то?

– Просто я думал, что вы прибыли нам помочь, – с досадой сказал Эктор. – А вы просто ищете какую-то дурацкую собаку. Как это я сразу не догадался? Конечно, подготовленный специалист не явится на Пирош-Ас в таком снаряжении…