Вилочковая железа участвует в контроле за нейромышечной передачей, углеводным обменом, обменом кальция, взаимодействует с гормонами гипофиза, щитовидной железы, надпочечников и др. Обращают внимание не только на их взаимодействие, но и на антагонизм. Понижение иммунитета в организме человека нередко влечет за собой развитие опухолевых образований. По этой причине омолаживаются опухолевые заболеваний у детей и подростков. Эти факты послужили основанием для выдвижения иммунологической теории старения.

Заболевания вилочковой железы можно объединить в 3 основные группы:

1) заболевания с аплазией вилочковой железы;

2) заболевания с дисплазией вилочковой железы;

3) опухоли вилочковой железы.

Заболевания с врожденным отсутствием вилочковой железы – это первичная ее аплазия. Такие находки встречаются у детей с врожденными заболеваниями, объединенными в группы иммунодефицитных. Чаще всего встречается аплазия вилочковой железы и околощитовидных желез.

Признаками данной аномалии являются:

1) судороги, угнетение реакций, опосредуемых тимусзависимыми лимфоцитами. На антигенные раздражения реагирует только лимфоидная ткань В-системы;

2) аутосомальная рецессивная аплазия вилочковой железы с лимфопенией, т. е. железа отсутствует полностью, а также резко снижена реактивность Т-лимфоцитов;

3) аутосомальная рецессивная комбинированная иммунологическая недостаточность. Лимфопеническая агаммаглобулинемия, аплазия вилочковой железы в сочетании с гипоплазией всей лимфоидной ткани. В данном случае угнетается реакция не только клеточного иммунитета, но и дефицит гуморального иммунитета. Обычно такие дети погибают на первом году жизни;

4) иммунологическая недостаточность с атаксией и телеангиоэктазией (заболевание наследственное). На первый план выступает симптом мозжечковой атаксии, телеангиоэктазии и дисгаммаглобулинемии. Вилочковая железа отсутствует. Часто развиваются лимфосаркома или лимфогранулематоз.

Лечение – трансплантация вилочковой железы с костным мозгом.

Заболевания с дисплазией вилочковой железы относятся к группе аутоиммунных болезней. К этой группе можно отнести злокачественную миастению, системную красную волчанку, аутоиммунную гемолитическую анемию, ревматоидный артрит, болезнь Хосимото и др. В вилочковой железе развиваются атипичные структуры: инфильтрация мозгового слоя лимфоцитами и плазматическими клетками, появление зародышевых центров, а также появление в мозговом слое клеток эпителия. Симптомы – аутоиммунные заболевания.

Опухоли вилочковой железы – тимомы. Эти опухоли могут наблюдаться в любом возрасте. Чаще всего тимомы относятся к лимфо-эпителиомам. Они не метастазируют.

Злокачественная тимома – лимфосаркома. Эти опухоли метастазируют в лимфатические узлы и отдаленные органы.

Доброкачественные тимомы протекают без каких-либо симптомов. Они обнаруживаются во время планового обследования пациента, на рентгенологических снимках. При больших опухолях появляются чувство стеснения за грудиной, одышка, набухание вен шеи, синюшность и одутловатость лица.

Дифференциальный диагноз проводится с опухолями щитовидной железы (загрудинный зоб), лимфатических узлов, клетчатки средостения и др.

Лечение опухолей оперативное. Показаниями к оперативным вмешательствам на вилочковой железе являются опухоли, подлежащие удалению, тимэктомия и трансплантация вилочковой железы.

Все злокачественные новообразования, а также опухоли, сдавливающие соседние органы, подлежат оперативному лечению.

Тимэктомия – операция удаления вилочковой железы. Ее производят как при доброкачественных, так и при злокачественных опухолях, кисте вилочковой железы и миастении. По показаниям железу удаляют при апластической анемии, рассеянном склерозе, лимфогранулематозе, злокачественной гипертензии у молодых людей, при трансплантации органов и тканей.